明明是夏天生產的瓜，卻被稱為冬瓜，到底有什麼趣味的原由呢？其實是因為當瓜成熟時，表面有一層白粉，就像冬天的冰霜，因而得名。也有人說是因為瓜的保存期長，不切開可以從夏天一直儲存過冬，甚至放置一年之久，非常適合在冬季或蔬菜產量少時，調節供需。
冬瓜原產於中國及印度，秦漢時就有栽培記載，在亞洲分布十分普及；台灣大概自17世紀開始種植，盛產季節是4～10月，幾乎全台各地都有種植，主要產地集中在彰化、屏東、台東，雲嘉次之。
現有栽培的主要品種有3種，依冬瓜的皮色及形狀命名：白殼大冬瓜、青殼長冬瓜、細長大冬瓜，果實大而重；也有一些新育品種像小青、吉樂、綠虎，果形較小且輕。
圖／冬瓜花；農業兒童網提供。
正因為它果實碩大，所以有人把它做成冬瓜盅，掏空瓜肉以瓜為鍋，盛裝各種美味食材。每100克的冬瓜熱量只有11大卡，不含脂肪，水分很多，還含有維生素B群、維生素C、鈣、鎂、磷、鐵、鋅等礦物質，是種不帶味道的蔬菜，煮後肉質細嫩鬆軟，入口即化，口感清爽，還能消暑降火解渴，尤其是煮成微甜的冬瓜茶，相信是很多小朋友的爸爸、媽媽家中常備，從小喝到大的飲料。
冬瓜除了煮菜入湯，還可以做成各種加工食品，醃漬做成醬菜及冬瓜封，甚至是糕餅內餡及冬瓜糖。冬瓜也被認為對減肥美容有助益，它含有丙醇二酸，可以控制體內的糖類轉化為脂肪，讓脂肪不易堆積；還能將冬瓜子磨粉，用來做成美白護膚用品。有人會嘲笑體型矮胖的人是矮冬瓜，矮肥短，其實，冬瓜根本就是減肥瓜！
挑選冬瓜以體態勻稱、飽滿的最好，表皮不能受損蟲咬，代表肉質厚水分足，如果還有白色的果粉，甜度會更高。不過我們通常都不會一次買一顆大冬瓜，而是採買已切片的，瓜肉碰到空氣就會開始氧化、發黃，這時就要挑選瓜肉肥厚，色澤越白、種子黃褐的，代表愈新鮮喔！
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