儘管不論男、女，都會面臨所謂的「更年期」。但與男性相比，由於更年期前、後體內荷爾蒙濃度的改變，使得女性的更年期影響，較男性來得更為明顯。
根據一些統計數字及醫學研究報告顯示，女性在更年期（女性更年期來臨的時間點約莫在45～52歲期間）停經之後，因為體內雌激素濃度的改變，會造成身體健康上不小的負擔與影響。總的來說，女性在更年期後，比男性更容易罹患失智症、心血管疾病（特別是心肌梗塞）、骨質疏鬆、退化性關節炎等。
根據衛福部國健署的統計資料顯示，女性心血管疾病、糖尿病、腦血管疾病在更年期後的死亡率，是以每5歲翻1倍的速度上升。國健署進一步分析，50至54歲女性的心臟病死亡率，是每十萬人口15.4人、糖尿病10.4人、腦血管10.6人、高血壓性疾病為3.9人。
之後的55～59歲，心臟病死亡率為每十萬人口28.4人，60～64歲的階段更達到每十萬人45.6人；其他糖尿病、腦血管、高血壓性疾病也幾乎都是倍數成長。由此可見三高、心臟病、腦血管疾病對更年期後婦女的威脅甚鉅。
事實上，由於缺少雌激素的作用，女性要比男性容易罹患失智症；且有臨床研究顯示，患有憂鬱症或睡眠障礙的人，罹患失智症的機率比一般人高，而女性罹患憂鬱症機率，又較男性高1倍。這是因為更年期後，女性荷爾蒙分泌逐漸減少，就會產生熱潮紅、盜汗、陰道乾澀、骨骼痠痛、失眠及心情低落等情形，更會進一步引發憂鬱症，並且提高罹患失智症的機率。
除了常見的健忘、疲倦、皺紋增加、情緒起伏大等常見情況外，女性也要特別注意骨質疏鬆，骨質在20至30歲達到高峰後就會開始逐漸減少，更年期後骨質流失的速度也會加快。
心情放鬆與正能量「加持」，效果顯著
國健署根據「2013-2016年國民營養健康狀況變遷調查」指出，超過50歲的民眾利用雙能量X光吸收儀測量骨質密度，發現有12%的女性患骨質疏鬆症，男性則為6.2%，尤其在65歲以後骨鬆人數更是大幅增加。
儘管更年期後，女性的健康風險倍增，但國健署署長王英偉卻不忘提醒，面對更年期，婦女也無須太過緊張，更年期症狀、時間因人而異，多數屬於輕微且時間較短的，因此只要把握「避免不良生活習慣及定期量血壓」、「規律運動及控制體重」、「健康飲食及增加鈣質食物攝取」等三大原則，就可以從容地度過更年期。
圖／Shutterstock kazoka。
至於具體的方法，個人較為贊同《人生下半場，我想要這樣的生活》作者廣瀨裕子的五大「調養方法」：飲食（盡可能使用當令食材、快速烹調、細嚼慢嚥、飲食不過量）、步行、睡眠（選擇可以安心的場所，並在晚上11點前入睡）、呼吸（隨時提醒自己深呼吸，並練習腹式呼吸法）和信賴（學會感受身體，絕不要和身體作對，也不要和疾病作對，當身體有不適之處，就要學習與身體和睦相處，不要再繼續傷害身體）。
提到飲食，中醫向來就強調「醫食同源」，也就是吃進人體內的動、植物等，不單單是食物，也同樣是救偏扶弱的藥物。記得《思考中醫》這本書的作者—唐略，就在書中再三提到：人是天地的驕子、自然的寵兒。天地對人是很照顧的，所以，天地會生出很多物來「養人」。人生病了，身體裡四氣五味的平衡狀態被打破、有所偏了，就可以用中藥的四氣五味來給人體「補偏就弊」。
所以，我個人是非常相信，人們面對各式各樣的不健康與疾病，身體是有一定的「自癒能力」的。也就是說，只要日常飲食崇尚天然與平衡、不偏食，就能充分補充人體所需的各種營養。且就算發生疾病，均衡而充足的營養，再加上充份睡眠的自我修復，以及心情放鬆與正向思考的「加持」，最終必能讓身體戰勝疾病、獲致健康。
當然，人體本身雖然有強大的「自癒能力」，但是，面臨頑強的疾病與身體機能的嚴重偏差與不適，還是要找合格的中、西醫師進行治療才行。特別以這裡提到的女性「更年期症候群」為例，中、西醫都有一套迴異的治療方式。其中，西醫只有採取「荷爾蒙補充療法」，也就是額外補充女性荷爾蒙，並建議女性多多運動（有醫師指出，運動可以延緩荷爾蒙的減少）。
至於中醫，則是透過日常生活與飲食（例如補「陰」類食材）、中藥（例如補「肝」、「腎」藥物）的調理，讓有更年期症候群婦女的身體，過度到另一種「新」的平衡，以改善各種不舒服的「更年期身心症狀」。以上，不論是心靈上的紓壓、平日的運動，或是作息、飲食與藥物的治療，都值得大齡熟女們參考！
（本文作者為財經與醫療保健專職作家。原文刊載於李雪雯《空巢的勇氣：人生下半場的35個必修學分》／時報出版）
