隨著高齡社會的來臨，失智人口也逐漸在增加。據估計，我國目前65歲以上的失智長者超過25萬人，大約每100名銀髮族中就有1人罹患失智症。面對該神經退化性疾病的威脅，與其祈求神明保佑，希望老來不要被找上門，其實您可以採取更多積極的作為來因應。
比方說，一份最近發表在國外知名期刊《公共科學圖書館：醫學》（PLOS Medicine）的報告就指出，平時多和朋友聯絡，經常參與各類社交活動，此舉可有效降低未來失智纏身的風險，值得大家關注。
該研究由服務於英國倫敦大學學院（UCL）精神病學系的安德魯˙索默拉德（Andrew Sommerlad）博士所主持，其透過刊登廣告在3年內招募到10308名年齡介於35至55歲的民眾，並針對他們進行長達28年的追蹤調查，目的在探討社會互動和失智發生率的關聯性。
過程中，所有人需定期填寫問卷，主要在了解當事人和親友（註：並無同住在一起）之間來往的情形。另外，也會安排5次的神經心理測驗，評估內容包括語文記憶、語文流暢性和推理能力等。最後則是藉由查核所有就醫紀錄和健康保險相關資料，確認有無得到失智症。
統計顯示，不管是中年或老年，社交互動頻繁似乎對大腦認知功能可以產生保護作用，進而預防失智症的出現。以同樣都是60歲的個案為例，幾乎每天都會和朋友接觸的人，失智纏身的可能性比起一個月只見朋友1至2次者少了12％。即使考量性別、社經地位、教育程度、婚姻狀況等外擾因素的影響，所得數據變化有限。
論文作者表示，腦的健康生活形態中，社交扮演極為重要的角色。人際之間的正向連結，不只會降低孤獨感，更能經由相互親近、建立友誼與歸屬關係，刺激腦部各個功能區域活動，有助「儲存腦本」。以往類似的調查，樣本普遍為老人，且只追蹤4年左右，但這項研究把青壯族群納入，上述時間也大幅延長，結果更加具有可信度。
有鑑於此，想要遠離失智，顧好「頭殼」，建議要多強化社交和人際關係。至於該怎麼做呢？國內專家建議如下：
• 廣結善緣：把握交友機會，多認識不同類型、領域的人，透過經驗分享、意見交流，活化容易固著的大腦。但對方若總是充滿負能量，喜歡怨天尤人，最好還是敬而遠之，憂鬱和低落會讓大腦發炎。
• 主動積極：邀請和負責籌畫聚餐、旅遊或唱歌等康樂活動，在安排行程和聯絡夥伴當中，不僅能讓腦細胞動起來，也能讓個人和親友的關係加溫。
• 組織社群：和三五好友培養共同的興趣嗜好（如運動、打牌、釣魚、烘焙或擔任志工等），建立自己的同溫層，在學習新東西的同時，也能鍛鍊腦力。
（本文作者為法務部矯正署高雄戒治所臨床心理師）
