您有養寵物嗎？其實相對於過去，現今擁有寵物者可說是越來越多，且種類五花八門，除了常見的貓、狗、鳥和魚以外，養蛇、變色龍、龜類、蛙類與昆蟲的也不少，飼主和寵物的關係有時比家人還親。
不可諱言的，寵物在我們生命中扮演各種不同的角色，只是簡單的陪伴和互動就豐富了人類的生活，甚至能促進身心健康。而前些時候，國外陸續有三份和寵物相關的報告發表，一致肯定寵物的貢獻。
第一項研究由來自葡萄牙的精神科醫師豪爾赫．莫塔．佩雷拉（Jorge Mota Pereira）所主持，論文則刊登在《精神醫學研究期刊》（Journal of Psychiatric Research）上。其和醫院的同事合作，共招募80位患有難治型憂鬱症（TRD）的志願者，並針對他們進行長達12週的實驗，目的在瞭解飼養寵物能否對當事人的病情產生助益。
結果發現，實驗組（註：服藥和養寵物併行）個案於實驗結束後的憂鬱量表得分，比起實驗開始前明顯下降許多。而相對於對照組（註：只有服藥）個案的分數，同樣也是較低，如此意謂前者療效優於後者。
值得注意的是，實驗組中有近1/3的個案於事後的量表得分低於7分，屬於未罹患憂鬱症的範圍，簡單來說就是病症雖未消失，但養寵物確實有改善心情。研究者認為，此舉或許可成為輔助治療之一。
第二項研究由服務於美國密西根大學公共衛生學院的普里提．馬蘭妮（Preeti Malani）博士所主持，其領導的團隊在美國退休人員協會（AARP）和學校附設醫學中心的共同贊助下，針對全國民眾進行抽樣調查，最後有2051位年齡介於50至80歲的民眾參與填寫問卷。
統計顯示，55%的受訪者至少有1隻寵物，當中分別有88%、86%、79%、73%與62%的人認為寵物讓他們更懂得享受生活、感覺被愛、緩解壓力、生活有目標與堅持規律生活。整體而言，不管養什麼寵物，此舉傾向讓當事人變得積極、活得快樂和有較佳的健康與人際關係。
第三項研究由任職於美國佛羅里達州立大學社會學系的副教授唐．卡爾（Dawn Carr）博士所主持，論文則刊登在《老人學期刊》（Gerontologist）上。其針對437位平均年齡為65歲的民眾進行為期4年的追蹤調查，目的在探討養寵物對於喪偶或離婚者帶來的影響。
結果發現，失去配偶者的憂鬱、寂寞程度普遍較高，而往後因健康惡化，進而早逝的風險也較高。但當事人若有養寵物的話，貓、狗的存在似乎可緩解上述的負向感受，心理健康無形中獲得保障。
看完報告內容，是否讓您有跟進的衝動呢？雖然養寵物的好處很多，但專家提醒需考量經濟狀況、居住環境和有無時間照顧等條件再決定，更重要的是寵物並非玩具，和育兒一樣需付出足夠的愛心及耐心，若未做好承擔責任的心理準備就貿然行事，日後恐生無謂困擾。
（本圖文作者為法務部矯正署高雄戒治所臨床心理師）
