失眠，是許多老人家常常抱怨的困擾，有三成以上的老年人覺得自己有睡眠障礙。
不少長輩都認為，自己上了年紀以後，就開始「失眠」，睡覺的時間好像比年輕時少很多。但，真的是這樣嗎？如果你在長輩們睡覺的時候，放一台錄影機在旁邊側錄，通常會發現，老人家其實是有睡著的，睡著的時間也沒有少多少，那為什麼老人家們還是會覺得自己「失眠」呢？
一般而言，老人家的睡眠時間雖然會減少一些，但其實並沒有比年輕人少很多，大都還是有六、七個小時。會覺得沒睡好，差別並不是睡眠時間長短，而是在於「睡眠品質」。
人年齡大了，「熟睡期」就會縮短，這是自然的老化現象。以前年輕時可以一覺到天亮，但老了以後就睡得比較淺，加上很多老人家有攝護腺問題，或是因為某些藥物有利尿作用，導致晚上睡到一半還必須起床如廁，也有一些老人家有慢性咳嗽、胃食道逆流、末梢循環不佳或夜裡抽筋等毛病，使他們睡得更淺，所以才會覺得自己好像沒有睡夠。
此外，很多長輩就寢的時間會前移，愈睡愈早，以前可能晚上10點以後才會去睡，但上了年紀以後，可能8點就去睡了，然後凌晨3點左右就醒了，便沒有辦法再睡著，老人家就會抱怨：「唉，我有失眠啦！」但仔細算算，晚上8點睡，凌晨3點鐘起床，睡眠時間也已經有七個鐘頭，並不算短。
還有一些老人家，白天可能沒事就在「盹龜」（打瞌睡），可能前前後後加起來， 「盹龜」時間就有好幾小時，人一天大概只需要七、八個鐘頭的睡眠，白天睡多了，到半夜會睡不著。
像這些狀況，嚴格說起來都不能算是「失眠」，只是老人家覺得自己「該睡覺的時間睡不著」 ，就誤以為自己失眠。像這種狀況，我都會跟老人家解釋：「你不是失眠，是你的身體覺得你睡夠了啦！」
如果是這一類的情形，最好能先做行為治療，不要貿然倚靠安眠藥。我的建議是：不妨先填寫一、兩週的「睡眠日記」 ，記錄自己每天晚上幾點上床（包括在床上看書、看電視的時間）、幾點起床、晚上起來幾次、每次醒來大概要多久時間才能再睡著、每天午睡或打盹的時間有多少等等，盤點自己真正的睡眠狀況。
此外，就是養成良好的睡眠衛生習慣，包括：
1. 養成每天固定就寢和起床的時間，若擔心太早醒來，就不要過早就寢。有些老人家一吃完晚飯就想睡覺，建議他們可以去散散步，稍微活動一下筋骨，不但有益身心，也避免自己吃飽就睡。
2. 白天若是疲累當然可以小睡，但不宜睡太久，最好能控制在半個鐘頭以內，免得睡太多，晚上睡不著。有些老人家白天之所以一直「盹龜」 ，是因為「沒事做太無聊」 ，像這種情況，就要給自己找點事情來做，培養一些興趣，或是去運動、學東西、做志工、找老友們串門子等。總之，不要讓自己因為「太閒」而整日昏昏欲睡。
3. 床是用來睡覺的，若老人家有睡眠障礙，盡量別在床上看書或看電視，當然如果老人家是看點書或看電視就會想睡的人，那又另當別論。
4. 避免喝太多含咖啡因飲料，尤其是過午以後，喝太多咖啡因飲料，經常會讓人晚上睡不著。
5. 若腦子裡有煩心的事情，把這些事情寫下來，告訴自己明天醒來再處理。用紙筆把縈繞心中的事情寫下來，有助於把這些煩惱暫時擱置，免得晚上在腦海裡如跑馬燈一樣，妨礙睡眠。
6. 白天適度運動，對促進睡眠品質也很有幫助，但記得運動不要過於激烈，免得效果適得其反。
7. 若老人家半夜常常得跑廁所，可以在床旁邊放小便桶，方便如廁，免得去一趟廁所回到床上就睡意全消。此外，晚上也應避免喝太多水，降低夜間起床尿尿的機率。
8. 愈是把睡覺當成一種「使命」 ，可能會愈焦慮。老人家真的不必太執著一天一定要睡滿八小時，畢竟每個人的活動量和體質都不一樣，需要的睡眠時間也不同，只要不會覺得白天精神不濟、疲倦無法消除，就算只睡五、六小時，也是夠的。
若行為治療效果不佳，我們再來考慮使用藥物助眠。當然，最重要的，還是要找出老人家慢性失眠的背後原因，如果是因為憂鬱症或其他疾病或藥物引起，光是給安眠藥只能暫時治標，必須合併治療其他疾病，並輔以行為治療，多管齊下，才是比較根本的解決之道。
雖然吃安眠藥好像比較簡單，但我並不建議老人家「長期」服用安眠藥。
一方面可能產生依賴性；二方面，有些安眠藥會引發頭暈、注意力不集中、影響記憶等副作用，還有一些藥物，有些人服用後甚至可能會產生類似夢遊的症狀，增加跌倒或發生意外的機率，用藥務必小心。
詹醫師小叮嚀：人年齡大了，「熟睡期」就會縮短，這是自然的老化現象，有時不是失眠，是身體覺得你睡夠了。
（本文作者為台大醫院竹東分院院長、台大醫院內科部暨老年醫學部主治醫師；原文刊載於詹鼎正、李翠卿《顧爸媽，這樣做最安心》／天下文化）
