日本社會因為此一現象出現一個新名詞─「老人飛彈」，意指高齡駕駛者所造成交通意外死亡事故，認知症駕駛者如持續駕駛，因認知功能退化，危險更大，不但對自己更會危及他人。
日前媒體報導，南投一名81歲罹患認知症老翁開車離家後迷路，經警方協尋，竟然在合歡山附近的松雪樓路上尋獲，當時氣溫僅有8.8度，且車輛已沒有油料，倘若警方未能協助尋獲，很可能出現凍傷或凍死的悲劇。
奇怪的是，台灣已經規定75歲以上駕駛者必須每三年參加認知測驗才能領有短期駕照，為何這位81歲認知症長者仍擁有駕照？所幸，他被警方在沒出狀況前順利找到，若是發生意外，恐怕屆時政府、社會及家庭的關心，都為時已晚，希望能避免類似狀況持續出現在社會上。
對認知症長者來說，駕駛是高風險行為
高齡化急遽發展，認知症患者人數隨之增加，但社會及家庭對認知功能缺損所帶來對行為的轉變欠缺瞭解，不知如何面對家中所出現的認知症長輩，只能依過去方式「尊重」他們作為，殊不知認知功能缺損已改變他們腦部負責記憶、決策、辨識、語言、方向感、現實導向等能力，他們已無法與過去一般的完全獨立生活，隨著每位認知症長者缺損狀況不同，家人所需要付出的照護範圍不同，駕駛行為對認知症長者是高風險行為。
日本是高齡化速度世界第一的國家，今年日本總務省於敬老節（9月16日）前才宣佈，日本65歲以上高齡人口約3588萬人，占總人口比率約28.4%，創歷史新高紀錄，高齡人口比率也居世界之冠。
此外，高齡駕駛者已成為日本交通事故重要原因之一，認知症患者駕駛肇事更是日本政府所關注的議題。根據流行病學預估，日本已有520萬認知症患者。日本早於2017年3月，開始強化對於高齡駕駛的阿茲海默症檢查，據日本警視廳統計，2017年已經有5萬7000人被判定可能罹患阿茲海默症，其中約2萬人自行繳回駕照或未更新駕照而失效，接受檢查，最後被醫師診斷罹患認知症而駕照遭取消者有1892人，當年有25萬3000位駕駛自願歸還駕照。
日本的作法是先修改道路交通法，強化檢查75歲以上高齡駕駛的認知功能，若是駕駛被判定可能有阿茲海默症，依規定必須要經過醫生的診斷來判定是否有駕駛能力，也因如此，已有許多高齡者自願歸還他們的駕照給政府。
這其中，家庭與社會的付出均功不可沒，有些家庭主動勸說長輩，讓他們願意繳回駕照；日本政府則與許多企業、銀行、商家與旅行社合作，若是自願歸還駕照長者，將會獲得許多優惠服務，從拉麵店、麵包店、家電公司到百貨公司及禮儀公司等，提供價格優惠、借貸優惠、免費送貨到府等。
圖／日本有許多認知症長者願意歸還駕照；僅為情境配圖。
台灣也於2017年7月，對年滿75歲的汽機車駕駛，或7月前已逾75歲但有肇事、違規記點或被吊扣銷駕照者，強制每滿3年要重新換發駕照，得通過體檢、認知機能檢測，或有未罹中度以上認知症的醫院證明，才能換發3年短期駕照，未通過者違規駕駛最高可罰3600元。
由於交通部公路總局考量因新法不溯既往，加上75歲以上高齡駕駛有58萬人，若全面強制認知檢測衝擊過大，檢測單位也無法消化這麼多人，決定採折衷方式，先針對才滿75歲的高齡駕駛，全面強制進行認知檢測，另於2017年7月前已滿75歲者不全面強制做認知檢測，但只要有肇事、違規記點或被吊扣吊銷駕照者，仍要強制檢測，估實施第一年有7萬人受影響。
也因為這一折衷作法，新聞事件中的這位南投81歲老翁，如果他過去沒有肇事、違規記點或被吊扣吊銷駕照，不需要被強制參加認知檢驗，問題是：為何家屬讓他拿到汽車鑰匙自行開車出門？
除了政策規範，家人也需多陪伴與留意
我曾在媒體上寫過〈輕度阿茲海默症的父親能繼續開車嗎？〉，探討認知症長者是否適合持續開車，這一部分個別差異性很高，原因是每位認知症長者認知功能受損的部位不同，人生經驗不同，駕駛能力與經驗也不同，家人必須經常陪伴加以觀察再做判斷，當然最好能停止開車，也必須考慮到長者是否有其他替代交通方式，是否影響他的尊嚴、自主性、心理感受、社交互動機會等。
高齡駕駛者除認知功能影響駕駛行為，還會因器官的老化也會影響駕駛所需的判斷，譬如視覺、聽力、反應能力等，今年日本曾發生多起高齡駕駛者肇事事件，引起社會關注（註），日本今年剛卸任的明仁天皇也以身作則，在他85歲生日當天，也就是2018年12月23日，放棄汽車的駕駛。
高齡駕駛者議題政府除修改法律，也應加強政策宣導，衛福部更應在認知症相關政策上提供家庭相關資訊，讓家庭瞭解認知症長者是否適合繼續駕駛車輛，如果家庭忽視此一問題的重要性，除會對個人生命安全產生疑慮，也會影響他人生命安全。一旦發生事故，長者除有刑事責任，還會有民事賠償責任。
【註】「老人飛彈」所造成的重大交通事故如下：1. 今年4月，現年87歲、經產省前高官飯塚幸三，在東京池袋造成2名年輕母女身亡，以及8名輕重傷者的交通意外。2. 4月21日，日本神戶市21日發生64歲市營公車駕駛衝撞行人意外，造成2死6傷。3. 5月28日，日本神奈川縣有一名90歲婦人開車撞到6名行人，其中有1人死亡、2人受重傷、3人受傷。4. 6月4日，日本福岡市早良區，81歲的休旅車男性駕駛一輛休旅車逆向行駛，高速衝撞對向車道的計程車，接著撞上路口其他車輛。駕駛及76歲妻子送醫後不治死亡，被撞的車上乘客及路人共7人受傷。5. 9月17日，日本新潟市100歲老人開車無故衝上人行道，碾壓到一名30多歲的男性。
（本文作者為認知症整合照護專家，長照、認知症政策研究者）
