類風濕性關節炎是一種自體免疫引起的慢性關節炎，好發於30至50歲之間，女性罹患機率是男性的3到5倍。該疾病除會侵犯關節，導致疼痛、腫脹、發炎，甚至變形以外，身體器官也難以倖免。當季節交替，天氣變化大時，症狀往往會變本加厲，對生活影響很大。
在處遇方面，目前以藥物、物理治療為主，並搭配適度的運動和休息，藉以降低不適感受，保護並增進關節的活動功能。值得注意的是，一份不久前刊登在國外知名期刊《營養學前沿》（Frontiers in Nutrition）的報告指出，患者若能在正規醫療外，也採植物性飲食（註：進食內容由新鮮蔬果、穀物和豆類組成），對病情的好轉會很有幫助。
該研究由美國《責任醫療醫師委員會》（PCRM）的臨床研究部主任漢娜．卡列歐娃（Hana Kahleova）博士所主持，其領導的團隊以文獻回顧的方式，歸納出飲食習慣對類風濕性關節炎病況帶來的影響。
整體而言，常進食紅肉、加工肉、精製穀類、油炸食物、高脂肪乳製品和甜食似乎會助長病情。但植物性飲食能透過改變人體的生物機制，進而緩解類風濕性關節炎的症狀。比方說，先前的一項隨機臨床實驗證實，患者在實施低脂純素的飲食6週後，關節晨間僵硬與疼痛程度減少許多。而2015年發表的另一項研究中，患者採植物性飲食兩個月後，體內發炎指標之一的C反應蛋白（CRP）指數明顯下降。
此外，去年的一項研究顯示，植物性飲食有助減肥，過重的患者在改吃素食後，體重造成的負擔減小，類風濕性關節炎的症狀間接獲得改善。也有學者發現，植物性飲食具高纖的特性，能讓類風濕性關節炎患者腸胃道內的菌種呈現多樣化，促使病情朝好的方向發展。
雖然類風濕性關節炎患者可從植物性飲食中受惠，但若要選擇長期吃素，最好還是要先詢問專科醫師或營養師的意見，畢竟不是所有人都適合這麼做。國內專家建議，以下族群最好不要貿然改吃全素，以免適得其反：
• 身體瘦弱，抵抗力比較差者。
• 正值生長發育關鍵時期的青少年。
• 計畫要懷孕生孩子的婦女。
• 正在坐月子或月經期間的女性。
• 處於更年期的婦女。
（本文作者為法務部矯正署高雄戒治所臨床心理師）
