隨著健康意識抬頭，吃保健食品似乎已是全民運動。許多人基於「預防勝於治療」的觀念，除了日常基本飲食外，也注重營養品的補充，只要聽說有益健康，花錢毫不手軟。就算病痛纏身，正在服藥調養，也希望藉此提升療效，普遍抱持「有病治病，沒病強身」的心態。
然而，這些保健食品真的如廣告宣稱的都很管用嗎？不久前有兩份分別發表在國外知名醫學雜誌《內科醫學年刊》（Annals of Internal Medicine）和《世界精神病學》（World Psychiatry）的報告就指出，若從科學實證的角度來看，其實有效的並不多，值得大家做為參考。
第一項研究由服務於美國西維吉尼亞大學醫學院的助理教授薩菲．可汗（Safi Khan）醫師所主持，其領導的團隊分析227項臨床實驗計畫（註：參與的個案數高達百萬人）與15種市面上常見的保健食品，例如β胡蘿蔔素、維他命B群、維他命C、維他命E與鐵等。
數據顯示，大部分的保健食品未能延長壽命和維護心臟健康，有的甚至會有反效果，只有葉酸（folate）和魚油（註：富含Omega-3不飽和脂肪酸）值得買。歸納諸多文獻的發現，規律攝取葉酸的人群，中風的風險可減少20%。而服用魚油能降低8%的心臟病發風險，至於罹患冠心病的風險也能降低7%。最令人訝異的是，長期吃添加維他命D的鈣片，未來中風的風險居然增加17%，詳細原由仍待探討。
第二項研究由服務於澳洲國家補充醫學研究所（NICM）的科學家約瑟夫．費斯（Joseph Firth）博士所主持，其領導的團隊針對33項透過整合分析所獲得的資料（註：參與的個案數共10951人，全都為精神疾病患者，涵蓋範圍包括焦慮性疾患、躁鬱症、人格疾患、思覺失調症與注意力缺失過動症等）進行整理，目的在探討正規醫療外，搭配服用保健食品是否真能緩解症狀，讓病情更趨穩定，
結果發現，服用魚油確實可輔助重鬱症的治療，且效果比單獨用藥還好，而應用在注意力缺失過動症上也能看到成績。另外，抗氧化劑N-乙醯基半胱氨酸（N-Acetyl Cysteine）也能用在情感性疾患和思覺失調症的輔助治療上。而特定類型的葉酸（註：通常存在於維生素B群的營養補充劑中）對於重鬱症和思覺失調症的治療可以產生加分效果。至於其他保健食品，似乎沒有想像中的有用。
兩造學者皆認為，若從食物中已攝取足夠營養，額外再吃許多保健食品，對身心健康並無幫助，純粹只是多花錢。而在缺乏足夠證據支持保健食品的好處之前，健康飲食相信會是最務實的選擇。
若您打算開始吃特定的保健食品，建議先諮詢專科醫師及營養師，瞭解有無必要和是否適合，畢竟每人的體質和狀況都不同，切勿道聽塗說或盲從，以免屆時破財又傷身。
（本文作者為法務部矯正署高雄戒治所臨床心理師）
