台灣有一種蔬菜，99.9％都來自高雄美濃，你知道是什麼嗎？長長細細如綠色絲繩，炒過後水分十足，而且清脆爽口還帶著蓮香──那就是水蓮。
水蓮的學名是「龍骨瓣莕菜」，不過大概不會有人用這麼拗口的名字；它是一種浮葉植物，葉片像縮小版睡蓮，花也像迷你型蓮花。原來只是野菜，因為是美濃特產，2017年後被稱為「美濃野蓮」。
水蓮必須生長在水質乾淨無汙染的水塘裡，根莖長在土裡，葉柄穿過水中，圓圓的葉片浮在水面。我們一般吃的水蓮，就是去頭去尾的細長葉柄。
目前幾乎都是人工種植，隨著成長速度慢慢放入水池，水有多深葉柄就能長多長，一般都在100公分左右。採收時，蓮農必須全副武裝，泡在水深及腰的池裡彎腰採收，每一根都來之不易。
水蓮全年都可種植，成長期夏季為2個月，冬季約為3個月，不怕風吹雨淹，產量穩定，最怕福壽螺吃掉嫩莖，因此蓮農會在池中養魚，防治螺害。由於水蓮靠葉片進行光合作用，所以要注意不讓它枯萎。採收後還要整理，去除根葉，洗清汙泥，梳理捆好成串，蓮農可以說幾乎全年無休。
水蓮的營養與挑選訣竅
水蓮富含膳食纖維，鉀、鈣、鎂、鐵等營養素，而且熱量極低，每100克只有17大卡，低卡高纖，現代人經常外食、嗜吃重口味而引發水腫，水蓮則有助於維持人體中的鈉、鉀離子平衡，加速代謝。
挑選水蓮要選外觀翠綠，飽滿不軟爛的最新鮮，不要冷藏太多天，一旦失去水分就不好吃了。因為長在池塘裡，料理前可以將根洗淨髒汙，有人不習慣它的土味或草味，其實只要清洗乾淨就能去除。下鍋前再切段並且泡水，讓它吸飽水分，不管清炒或加薑絲、香菇或肉絲，都很對味，只須快炒一分鐘就能起鍋，是保持水蓮清香甜脆的祕訣。
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