隨著科技的進步，3C產品日益普及，像是電視機、智慧型手機、平板電腦，幾乎已成為現代生活必備的工具。而由於工作忙碌，許多父母常會將3C 產品當作「電子奶嘴」，用來安撫年幼的子女，雖然效果看似不錯，但若總是如此，恐對孩子大腦成長帶來深遠的影響。
一份不久前發表在《美國醫學會兒科期刊》（JAMA Pediatrics）的報告就指出，學齡前小朋友接觸3C產品的時間越長，大腦白質完整性會越差，相關認知功能傾向較低，亦即智商下降，值得家長們關注。
所謂白質又稱為髓質，和灰質、黑質同屬中樞神經系統的重要成分。白質由被髓鞘包覆著的神經軸突與髓磷脂構成，控制著神經元共享的訊號，協調腦區之間的正常運作。如果把大腦當作是電腦主機，白質有如聯繫各區域的溝通線路，線路一旦有狀況，大腦難免當機。
該研究由服務於美國辛辛那提兒童醫院閱讀識字研究中心的約翰．赫頓（John Hutton）博士所主持，其領導的團隊招募到47位平均年齡為4歲半的健康幼兒（註：女生27名，男生20名），並針對他們及家長進行調查，目的在探討3C產品使用和白質變化的關聯性。
首先，家長需接受問卷訪談，告知孩子在家中使用3C產品的狀況，比方說孩子是否會在進餐時使用3C產品；孩子的臥室中是否有擺放任何3C產品；孩子經常觀看的電視節目或影片內容為何；孩子在使用3C產品時，家長有無陪伴，並從旁給予說明或一起討論內容。
接著，所有孩子被安排認知檢測，以及腦部的擴散張量磁振造影（DTI）。後者主要在取得與神經纖維密度有關的「非等向性指標」（FA）和與神經纖維髓鞘化有關的「徑向擴散指標」（RD）等兩項數據資料。
統計發現，這些孩子普遍在18個月大時就開始接觸3C產品，而每天使用的時間平均為1.5小時。另外，高達六成的孩子擁有自己的3C產品，且41%的孩子臥室中有放置電視機或可以上網的行動裝置。
進一步的分析顯示，每日獨自使用3C產品超過1小時的幼兒，大腦白質的發育水準明顯低於其他同儕，語言表達、訊息處理速度和讀寫等能力也普遍欠佳。即使考量其他變項的干擾，結果依然相同。
研究者表示，並非3C產品不好，而是這些東西不適合幼兒。就像開車並非壞事，但讓小孩開車就不是個好主意。學齡前的孩子正值大腦快速發展時期，可塑性高，他們需要透過實際互動，例如你問我答、共讀、遊戲等才能獲得足夠刺激，累積經驗，進而有效學習。若只是盯著螢幕，缺乏和人相處的機會，太消極被動恐造成發展遲緩。
有鑑於此，若不希望小寶貝變笨，家長們還是別把3C產品當成保母來用。專家建議，18個月以下的孩子應禁止觀看螢幕；1歲半至2歲可短暫觀賞優質節目；2歲到5歲，觀賞優質節目每天最多1小時。而在吃飯、睡前、搭車與戶外活動時更要讓孩子遠離3C產品。
（本文作者為法務部矯正署高雄戒治所臨床心理師）
