近幾年隨著健康檢查的普及及技術的進步，癌症的早期發現和預測有效的治療方法，也變得比較容易。另外化學治療的發展速度令人稱奇，目前也持續在開發過去所沒有的藥物作用機制，其中以標靶藥物最具代表性。而癌症的治療方法，分為標準治療、其他替代輔助治療或是先進治療法等。
理解癌症治療，就從標準治療開始
首先，我們要先介紹標準治療法。所謂的標準治療是以科學證據為基礎，來評斷現階段最適合的治療方法，也就是指手術、化學治療以及放射線治療這三大項目。手術治療以及放射線治療是最直接針對癌症腫瘤及周圍的部分，進行局部治療的方法。而化學治療是利用藥物攻擊全身細胞，又可分為化學藥物治療以及荷爾蒙治療兩種方法。
患者需要進行哪一種治療，必須取決於罹患的癌症種類、病況、以及患者本人的狀態與期望等。不同的治療方式也都各有利弊，因此患者必須對這些事情有最基本的了解，接著與主治醫師討論過後，再來選擇自己最能接受的治療法。
圖／癌症的標準治療；劉潔謙製表。
【手術治療】癌症的轉移，會影響治療結果
手術治療會直接切除癌細胞，同時也視情形需要，切除腫瘤周邊組織與淋巴結。若能完全切除癌細胞，就等同於患者痊癒。例如：若罹患初期胃癌，並且沒有轉移，患者的5年存活率也能達到將近9成，這時手術就是非常有效的治療方法。但癌症具有可能轉移至全身多處器官的特性，此時就無法藉由手術來完全清除癌細胞，能夠切除的腫瘤大小也有所限制。而手術中要發現微小的腫瘤（轉移病灶）也實數困難，因此患者術後復發的例子也不在少數。
近期為了提升手術治療效果，在患者接受手術前會先進行化學治療，或是放射線治療前先縮小癌細胞的程序，也就是所謂的「術前化療或放療」。
手術治療的優缺點
優點
• 如果能完全清除癌細胞，就有可能痊癒。
• 近期透過內視鏡、腹腔鏡等，對身體負擔較小的手術方法逐漸增加。
缺點
• 開刀切除腫瘤會對身體造成負擔。
• 一旦癌症轉移，就必須併用手術之外的療法。
【化學治療】藥物作用於全身，提升治療效果
藥物、荷爾蒙治療等化學治療，是由藥物經血液循環至全身來抑制癌細胞的分裂以及破壞癌細胞。相對於手術及放療，只針對切除與照射的部分進行治療，化療則是一種全身性治療。即使癌症轉移至他處，也能繼續進行化學治療。
化學治療的對應範圍很廣，包含白血病（血癌）以及惡性淋巴瘤、睪丸癌等，都能透過化療得到改善。根據患者的病況，化學治療的目的也分為抑制腫瘤生長蔓延、症狀改善、預防復發等眾多項目。而化療也能結合其他治療、或是使用多種藥物組合來達成預期的效果。
當然，化療的缺點就是藥物會作用於全身，對身體來說也是一大負擔。而透過血液循環至全身的藥劑除了癌細胞外，也會影響正常的細胞，造成眾多的副作用。因此，預防與緩解這些副作用就非常重要。
抗癌藥物（化療藥物）的種類
圖／抗癌藥物（化療藥物）的種類；劉潔謙製表。
化療藥物的進步
近年來，化療藥物有著非常顯著的進步。其中以分子標靶藥物為首的新藥研發、讓過去不易達到化療成效之胃癌、大腸癌、胰臟癌等的治療成效上升。
而現在也持續開發止吐藥等抑制副作用的藥劑。患者在門診化療的過程中，也可以使用作用較強的化療藥物。其中化療若與其他治療並用，也能收到不錯的效果。例如：並用放射線治療，提升並達成治療效果。或者透過開刀前的化療，來縮小癌細胞，讓手術的進行能更有效率、更安全。甚至也有透過術前化療，就使癌細胞消失，癌症痊癒的實例。
化療的優缺點
優點
• 相較手術治療下，化學治療無傷口。
• 癌細胞轉移、浸潤也適用。
缺點
• 易產生副作用。
• 短期性的免疫力與抵抗力低下。
【放射線治療（放療）】多管齊下，提升治療效果
放射線療法（放療）雖然和手術治療同屬局部療法，但無須在身體上開傷口，也不需要住院。和其他治療相比副作用較少，治療費用也較便宜。以上述原因以及治療技術的進步為前提，選擇接受放射線治療的患者人數也逐漸增加。
在手術進行前後，放療多與化療並用，也能提升頭頸癌、肺癌、食道癌、子宮頸癌與攝護腺癌的治療效果。然而，放療在胃腸道以及肝癌等病症的成效較差，因此不在此類癌症的主流療法之中。雖然放療的副作用較少，但因為還是有可能傷及癌細胞周邊正常細胞的DNA，患者也有可能出現食慾不振、皮膚發炎等不適症狀。經過放射線治療半年後，也有可能出現遲發性副作用，因此接受放療後也必須定期回診接受檢查。
放射線治療的優缺點
優點
• 不會產生傷口。
• 和其他治療法相比，副作用較少。
• 治療費較便宜。
• 和其他療法並用較能發揮效果。
缺點
• 損傷癌細胞周邊正常細胞之DNA。
• 放射線治療需要分多次完成，患者需要長期往返醫院治療。
• 可能產生遲發性副作用。
【替代（輔助）療法】切勿自己判斷病情，諮詢主治醫師意見
免疫療法、溫熱療法、基因治療、物理治療、運動治療、針灸或是中藥等，標準治療以外的替代療法有非常多種。
要知道每種治療的實際效果，只能從個案逐一探討。以全面性的觀點來看，上述多種治療方法的效果，並非是以科學數據來證明的。雖然不能說非科學實證就沒有效果，選用哪一種治療也還需要尊重患者本身的意願。但是患者如果自己判斷病情，將上述療法與其他療法並用的話，可能對目前進行中的治療產生無法預料的影響。患者若欲進行替代治療，也必須尋求主治醫師的專業意見。
【先進醫療】經認證安全性與其效果的最新醫療技術
已認證其安全性及效果的最新醫療技術目前雖然還不適用於健保，但將來是否列入醫療保險範圍也經過評估，日本厚生勞動大臣將其特別訂定的醫學方式稱為先進醫療。先進醫療所需的費用為患者全額自費，當然其中有一部分如：醫師判斷病情、檢查、給藥以及住院費用等，是可以申請一般醫療保險的。癌症治療的先進治療法，目前有質子治療、重粒子線治療（質子治療為放療的一種、重粒子線治療則是照射病變部位的治療法）等也都備受大眾矚目。
註：此處是以日本現況為主，台灣目前也有多家醫院陸續開始提供服務。
（本文作者為日本癌症治療專家；原文刊載於中川靖章《癌症化療生活照護全書》／原水出版）
圖／《癌症化療生活照護全書》
