正確理解化療藥物副作用的相關知識，有助患者減少對治療的恐懼感，也能避免患者產生不必要的不安。
產生副作用的時間，大致是固定的
細胞毒性化學藥物產生各種副作用的機制有所不同。患者大約在什麼時候會產生什麼症狀，大致都可以事先預測。參照下圖，在投以抗癌藥物後，患者可能會產生急性嘔吐或過敏反應等。這是因為身體對化療藥物等外來物質，產生防衛機制，也就是免疫反應，因此患者接受化療藥物治療時，就容易產生以上幾種副作用。
而正常的細胞也會因為受到抗癌藥物攻擊受損。例如：口腔內的黏膜細胞受到攻擊，會在藥物治療後的第2～10天，產生發炎現象；毛髮的毛母細胞受到影響後，會在藥物治療的2～3週後開始掉髮。為了抑制骨髓，會造成白血球在治療後的1～2週開始減少等，像這樣會因為不同的治療時期，而有不同副作用產生。
當然這些症狀不一定全部都會發生，症狀出現的時間點以及程度，也都存在著個人差異。有人在治療過程中會出現強烈的副作用，也有人完全沒有出現副作用。
化療藥物的副作用及其出現的週期變化
圖／副作用產生的時間點，會因為藥物種類或個人因素等產生差異。
透過治療舒緩副作用
藉由支持療法，提高生活品質
化學治療的進步，使門診化療成為新選項。因此積極針對副作用進行治療，也就是所謂的支持性療法，其發展也日漸充實。癌症患者幾乎都會因化療產生副作用，例如：噁心想吐以及骨髓抑制、身體疼痛等。
要預防上述這些症狀，除了患者的生活品質之外，治療效果也必須有所提升。
調整藥物使用方法來舒緩、減輕副作用支持性療法，大概可以分成以下兩個流程。首先要介紹的，是調整藥物的使用方法。
調整藥物使用方法來舒緩、減輕副作用
支持性療法，大概可以分成以下兩個流程。首先要介紹的，是調整藥物的使用方法。
• 生化指標：BCM
組合使用多種化療藥物、調整藥物使用時間，來提升藥物療效，達成舒緩副作用的效果。
例如：大腸癌的標準治療方法5FU（氟尿嘧啶）／LV（亞葉酸），則是先使用亞葉酸（Leucovorin），再快速投以氟尿嘧啶（5-Fluorouraci）。治療過程中先使用非化學藥物的亞葉酸，使其提升氟尿嘧啶的效果，達到舒緩副作用的成效。
目前的化學治療來說，使用複數藥劑的多藥劑併用法，非常的普遍。而像5FU／LV的作用機制，透過提升治療效果，來舒緩副作用，也是常實施的治療法。
• 時間療法chronotherapy
癌細胞的分裂與增殖通常都在晚上比較活躍，白天則相反。癌症時間治療法即是利用這種特性投藥，在比較不會產生副作用以及藥效較強的時間帶內，對患者施以藥物治療的方法。
支持性療法
圖／支持性療法
透過對症療法預防副作用與身體疼痛
還有一種療法能夠抑制患者噁心想吐以及感染等副作用，我們稱為對症療法。
• 噁心、嘔吐
因為藥物副作用導致的噁心、嘔吐有3種，大致可分為投藥後立即發作，也就是急性嘔吐、以及投藥後過了一段時間，才出現噁心嘔吐的現象，我們稱為延遲性噁心嘔吐。另一種則是患者在治療前的心理預期因素導致的噁心嘔吐。
近期的止吐藥也分別由噁心嘔吐的原因、類別，組合成具有不同效力的止吐藥，來確實舒緩患者的症狀。尤其是1990年代問世的5HT3受體拮抗劑大幅提升止吐藥物作用，也提高了患者的生活品質（QOL）。
• 因白血球低下導致感染
負責製造血液的骨髓，因為細胞分裂較頻繁，所以也比較容易受到化學藥物的攻擊。如果骨髓功能受到影響導致骨髓抑制產生，就會引起嗜中性球（白血球的一種）低下，患者也容易因此感染。較嚴重的個案也有可能必須暫時停止化療。
因此一般常使用GSCF（白血球生長激素）來增加骨髓中的嗜中性球。而GSCF的功用就在於可使骨髓中的嗜中性球原型細胞增加，以期待嗜中性球增加而增強抵抗力。
• 疼痛的緩和
當癌細胞侵犯到骨頭或神經，患者就會感到疼痛。癌症引起的身體疼痛在不同階段也有不同的用藥。輕度疼痛一般使用非類固醇止痛消炎藥（NSAIDs）或者是乙醯胺酚（Acetaminophen）等非鴉片類止痛藥。中度疼痛則使用磷酸可待因（Codeine Phosphate）等短效止痛藥；強度疼痛就必須使用嗎啡等強效鴉片類藥物。
癌細胞轉移至骨頭的疼痛和患者的生活品質下降也有關連。轉移至骨頭的癌細胞會使破骨細胞活躍，造成患者容易有骨折的風險。
癌症轉移至骨頭時的治療，就能使用一般骨質疏鬆症藥物——雙磷酸鹽（Bisphosphonate）。雙磷酸鹽藥物具有抑制鈣質從骨骼游離出來的作用，能提高骨質密度，舒緩癌症骨轉移的疼痛及減少患者骨折的風險。
圖／癌細胞轉移至骨頭後，會提高患者骨折的風險。
（本文作者為日本癌症治療專家；原圖文刊載於中川靖章《癌症化療生活照護全書》／原水出版）
圖／《癌症化療生活照護全書》
