乾燥症是非常容易被忽略的疾病，乾燥症在臨床上大概分成原發性跟次發性兩種。在國外早期從風濕科或一般內科門診有一些統計，顯示原發性乾燥症約2%-3%，而次發性乾燥症盛行率高達三成以上。
• 原發性乾燥症
通常有特定的抗體，比如像SSA抗體、SSB抗體，是病人本身就有乾燥症抗體，所有的疾病表現是以乾燥症為主軸，再附帶併發出其他器官組織的病變。
• 次發性乾燥症
因為其他的風濕疾病導致乾燥症發生，幾乎大部分的風濕病都可以併發乾燥症，但因乾燥症的症狀很容易被忽略，所以乾燥症的病人通常不會很早就去尋求治療；如果沒有其他的風濕病在看診，乾燥症是可能會被忽略。在一般統計裡，病人開始有乾燥症症狀到真的被確診，常常是延遲了6到10年左右。
乾燥症的症狀幾乎都是慢慢來，病人常是到不能忍了才會看診
就像關節方面的問題，乾燥症也一樣，當病人不能忍再來看病時，幾乎都很難再完全回復，因為長久累積的破壞常常已經是不可逆了。
原發性乾燥症的比例其實沒那麼多，次發性乾燥症是任何免疫風濕病都可能有的問題，甚至有些腫瘤也會併發乾燥症，有些藥物也會引起乾燥症，但我們講的次發性乾燥症，大部分是其他免疫系統的疾病所導致的乾燥症。乾燥症在一些醫學中心曾經統計過：
原發性乾燥症，在一般內科或者在風濕科，診斷的比例2%-3%左右，就是沒有那麼大的差異。但對於次發性乾燥症，就是因其他免疫風濕疾病引起的，這在風濕科跟一般內科就差非常多。在風濕科的保守估計，起碼三成或更多的病人，都有次發性乾燥症，可是在一般內科，可能就還是只有2%、3%，比例相距非常遠。主要是風濕科比較會去注意篩選病人是否有乾燥症，或者會去詢問病人忽略的症狀。
乾燥的症狀最常見的是眼乾、口乾，因為眼乾、口乾是最容易出現或感受到，但並不是只侷限於口乾、眼乾，只要是全身的皮膚黏膜都可以有乾燥症。
❝乾燥症是外分泌腺體因為免疫失衡而被攻擊，所以沒辦法分泌足夠的津液去保護黏膜。為什麼很難被診斷？因為患者會在不自覺中改變生活習慣因而被忽略。❞
比方口乾，在門診時會問病人：「你會不會口乾？」病人常直覺回說：「我喝很多水。」但不會多想「為什麼會要喝很多水？」病人會藉由生活型態的調整、去代償身體的不舒服，而不會直接去感受身體不適的存在，而這些生活型態的轉變通常是不經意的行為。像很多病人吃飯非要喝湯或不停搭配飲料入喉；又如有人開始不太喜歡吃糕餅類較沒水分可幫忙吞嚥的食物。有病人會奇怪「以前很喜歡吃蛋黃、吃麵包，但越來越不喜歡。」原因包括容意噎到、黏在口腔不方便吞嚥。
圖／Shutterstock CHAjAMP。
慢慢的味覺開始跟著改變，喜歡吃喝些刺激性的飲食，正因為乾燥症是慢慢來，所以病患會用很多的行為調整去減少不舒服，幾乎不會去多想，以至於乾燥症為什麼會容易被忽略。等到病人哪天受不了來找醫生看診時，多半已經嚴重影響到生活，不得不就醫了。因此乾燥症的症狀，病人真的很難拿捏，而警覺性的衛教提醒也並不普及。
乾燥症，也會常常咬破嘴
當懷疑有黏膜乾燥或黏膜的病變的時候，就可能要考慮來風濕科檢查。任何風濕病久了，都可能會有乾燥症，在門診便有病人是僵直性脊椎炎，訴說他會嘴破；就一般認知嘴破再常見不過了。因此當有病人單說嘴破，醫生常會忽略、不會加以查證：「為什麼會嘴破？」但風濕科門診的醫師則會追問，結果病人回答說：「吃東西常常就會咬到。」
其實嘴破在風濕科也是常見的臨床表現，是疾病本身或併發症所引起，如紅斑性狼瘡、貝西氏症、乾燥症都會嘴破，但背後原因不一定相同。譬如乾燥症可因黏膜受損而嘴破，也可因併發口腔黴菌感染而嘴破。
這時有些人也許會覺得：「吃東西不專心，難怪會咬到。」但病人是個四五十歲的中壯年人，應該沒這麼不靈光，追查起來就是乾燥症惹的禍。
我們的唾液腺，分成幾個大唾液腺跟許多小唾液腺，以口水來說，有一部分是水溶性的分泌，裡面大部分就是蛋白質、一些抗體、一些抑制細菌的酵素等等，具有保護效果。有一些是分泌黏液性的口水，是與口腔潤滑有關的。
當開始乾燥時，唾液腺不足，分泌的量不夠用，潤滑效果就改變了，更重要的是如果口水太乾，很多人會覺得喝水就好，雖然口水裡面99%是水，只有1%是這些酵素、蛋白質，這些抗菌抑菌，還有黏液，因為乾燥症口水不只量減少了，連質也改變了。因此99%的口水是水，可是光喝水，就是沒辦法去補足這1%極其珍貴的水溶性分泌原素。
乾燥症無法完全靠喝水去彌補
當病患的口水品質改變了，影響真的很大，卻又很容易被忽略。門診曾經碰過女性病人，反覆泌尿道感染、陰道發炎，婦產科要她轉診免疫風濕科，覺得她的免疫力有問題。經我們一問，覺得應該不是免疫力有問題，而是病人她「有沒有乾燥症」？
因為乾燥症的波及，是全身的黏膜都會受到影響，經檢查後，發現病人有抗黏膜抗體，再做唾液腺檢查、淚液腺檢查，證實她的外分泌腺體功能是有受損，腺體黏膜保護不足，導致她以前每個月都在看婦產科、每個月都在發炎，可是當針對乾燥症治療以後，雖然她現在還是有症狀，偶爾還是會去看醫師，但頻率已經降到非常低，病人覺得生活品質改善了很多。
圖／Shutterstock mi_viri。
這個個案，其實就是因為乾燥症，導致黏膜的保護不足，就會容易反覆感染。當口腔黏膜出現問題也是一樣會造成口乾，乾燥症是屬於全身性的疾病，如果輕忽不治療，拖到一個程度就回不來了。像有些病人睡到半夜，因乾燥不舒服而中斷睡眠，有些人幾乎早上起來嘴都是沒辦法張開的，因為太黏了、就沾住了，其實口腔乾到這種地步，晚上睡眠品質也會受影響，不能好好休息，對健康就是另一個衝擊。乾燥症並不像想像中無所謂、多補充水分就可以了，一開始乾燥症以後，不只分泌的量減少，連質都改變，並沒有辦法完全靠喝水去彌補。
乾燥症病人的自我警覺
如果有段時日，自己發現喝水頻率變多了，或者消化能力變不好、或者休息品質變差，其實都要有所警覺，乾燥症一旦到一個程度，最常見典型的兩個併發症就是「口腔黴菌感染」及「蛀牙」。
1. 口腔的黴菌感染
因為口腔中有正常的菌落，這些常駐菌有助於口腔的健康，當口水正常的時候，這些細菌是會維持正常運作，可是當口水量不足夠，同時口水品質也改變，正常的細菌種類就改變了，變成有些致病菌族群變多，最常見幾乎就是口腔黴菌感染，或口腔念珠菌感染，這在乾燥症是非常常見的臨床表現。
因此一旦碰到口腔黴菌感染，尤其是反覆感染，就要想是否有乾燥症？因為一般人其實不會那麼容易一再被黴菌感染，最大可能就是口水品質改變。乾燥症因為口水品質改變，所以黴菌長得也不太一樣，一般口腔念珠菌感染，像化療的病人，他們常常都是一看就是很多都是白色的斑塊；但乾燥症的病人，因為口水改變了，所以看起來不是那麼典型的白色，會有些接近黏膜的顏色而容易被忽略，或被認為只是單純口腔潰瘍。
2. 嘴角炎一直好不了
乾燥症的病人也常常碰到嘴角炎一直好不了，很多人都誤認為就是維他命不足，其實乾燥症也會，那就是黴菌感染，因為太乾了讓嘴角沒辦法保持足夠的濕度潤滑，就會長黴菌，所以整個口腔內外的黴菌感染，也是乾燥症非常重要的症狀之一。
黴菌感染有時候會被忽略，就是常用嘴破來表現，有些病人常常嘴破，結果訴諸黴菌用藥就好了，那便表示因為是黴菌所造成黏膜的潰瘍；所以當有這些症狀的時候都要注意。曾經有一位阿婆病人，因為口腔太乾了，味蕾受損，味蕾受損在哪一個味覺區塊，感覺到味道就是不同，可苦可鹹等等，像阿婆就覺得吃什麼東西都很鹹，覺得家人都不重視她，年紀這麼大了老是煮這麼鹹的東西給她吃，是安了什麼心！
因為口腔太乾導致的味蕾受損，及早治療後是會改善的，但要是拖太久不就醫，味蕾受損嚴重、即使改善口水都無法再恢復完全，還好阿婆經過治療後改善，不止身體健康好轉、心情也愉快了起來。
3. 牙齦品質不好、蛀牙
另一個乾燥症最常見的併發症是蛀牙，在我們的口水裡有很多成分會抑制蛀牙菌，如果臨床上發現當病人牙齦品質不好，又容易會蛀牙，可能就是口水不足。食物清除不乾淨，很容易就沾在特定的位置，像乾燥症的病人很容易在牙頸部出現蛀牙，然後牙周品質也不好，當發現自己怎麼有了這些現象，就要注意有沒有乾燥症。
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像有些病人年紀輕輕牙周很差，這時候牙醫師都要考慮有沒有可能因為乾燥症，導致容易慢性牙齦發炎，在門診我們甚至可看到才30幾歲的病人牙齒就搖得厲害。
以前大家都比較不知道這些問題的存在，但現在有些牙科醫生會叫病人到免疫風濕科看診做檢查。如果才30幾歲，牙周就很糟、牙齒狀況很差、牙齦都在退縮，就明顯不太對，這可能都跟乾燥症有關。
最主要就是當乾燥症發病的時候，口水不足，蛀牙菌就更容易長，沒有辦法讓口水把這些食物沾黏物清除，就更容易蛀牙，再加上口水不足，有些人會更想吃喝比較刺激性的東西來促進口水分泌，滿足味蕾，減少口乾症狀，但這些行為其實就更容易造成蛀牙、讓口腔衛生更糟。
有些病人不自覺的行為模式改變，可能會去加重乾燥症對健康的衝擊，乾燥症不像我們想像中那麼沒事，除了常見的口腔不適外，就是淚腺的侵犯。
4. 眼睛乾到不行
因為淚腺很小，一旦被破壞後很難回得來。
5. 影響睡眠
很多病人乾燥症久了，頭髮如枯萎稻草、皮膚乾燥……情緒低落，身心都受煎熬，嚴重影響睡眠品質，加上整夜要不斷起來喝水，水一喝多就得尿尿，有睡等於沒睡一樣。
沒了口水中僅有的1%珍貴蛋白質、酵素及抗體等的保護效果，喝再多水沒兩下就從小便排出去了，只是多製造生活中的不方便，而不是真正解決口乾舌燥問題。乾燥症如果能釐清病因，及早治療，讓它不會再進一步破壞。
如果乾燥症已經破壞到一個程度，現在也有改善腺體分泌的藥物可以吃，目前有兩種可以幫助口水分泌的藥物可以選擇，這些藥其實不是只促進口水量的增加，更重要的是同時改善了口水的品質，恢復口水原有的機能，是真正去解決問題。除了促進口水分泌的治療外，還需確診乾燥症的成因，才能避免乾燥症腺體以外的其他器官侵犯。
（本文作者為臺大醫院免疫風濕過敏科主治醫師；原文刊載於謝松洲《類風溼性關節炎與乾燥症》／大塊文化）
圖／《類風溼性關節炎與乾燥症》
