新冠肺炎（COVID-19）不斷擴散，世界衛生組織也宣布，新冠肺炎病毒全球風險提升到「非常高」，全球確診已達245,484例，且有死亡案例10,031例，除影響許多國家與地區民眾生活，更影響全球經濟，各國紛紛推出紓困，其中，值得關注的是香港，1200億港元（約台幣4600億）的紓困措施，包括：居家安老類，值得台灣學習。
執政的民進黨主席卓榮泰於3月18日的中執會後也表示，外在衝擊是轉型及調整結構最好時機，應當把握契機擴大內需，運用紓困資源引導產業發展，增加對長照、公衛體系及人力資源的社會投資，並厚實基礎建設，因應未來挑戰。
台灣為因應新冠肺炎疫情造成的產業經濟衝擊，立法院於二月底快速通過紓困特別條例，編列600億元特別預算，對受疫情影響的產業紓困，也提供民眾補助。立法重點包括需要居家隔離、居家檢疫、集中隔離或檢疫者，若請防疫隔離假，包括隔離者及其照顧家屬皆可申請防疫補償，自隔離或檢疫結束之日起，兩年內可申請。
雖有在野政黨提出長照假、照顧假法制化等，最後以表決遭否定，僅規定在影響生計時依社會救助法予以救助，所以這600億元紓困經費無法幫助長照，或因受到疫情影響的長照機構或家庭，似乎尚未回應到執政黨主席卓榮泰對運用紓困資源引導產業發展，增加對長照、公衛體系及人力資源社會投資的期許。
反觀受到疫情影響比台灣大的香港，新一份財政預算案推出大規模措施支撐經濟，提出經費超過1200億港元，分為六大類，其中最轟動是港府低頭「全民派糖」，向18歲以上香港永久性居民發放一萬港元（約台幣3萬9000）。
港府財政司司長陳茂波指出，發放萬元措施一方面是鼓勵及帶動香港本地消費，另一方面紓緩市民經濟壓力。預計措施可惠及約700萬人，總經費約711億港元。
六大類其中有居家安老類，包括兩年將增3000個長者的家居照顧服務名額等，也將提撥7500萬港元（約台幣2億9250萬），資助安老服務單位為有吞嚥困難的長者提供軟食。
什麼是軟食？為什麼軟食對長者那麼重要？
吃是人類基本能力，也是維持生命、增進抵抗力、強化免疫力等重要方式，但部分長者隨著年齡增長，牙齒掉落，面頰肌肉無力，無法咀嚼，或因認知與吞嚥功能退化，無法正常進食時，會影響生活與生命，台灣常見對應方式是以安置鼻胃管，管灌餵食方式以維持必須的營養。
過去有兩篇拙作〈遠離鼻胃管 需重視介護食品（一）〉、〈遠離鼻胃管 需重視介護食品（二）〉，主要在介紹日本的介護食品「Universal Design Foods」，日本透過介政策的引導，將介護食品觀念與做法導入照護中，提升長者照護品質及降低鼻胃管的使用率，更能維護長者的尊嚴。
全世界若以地區來看，香港平均壽命為全球之冠，2017年香港男性平均壽命為81.32歲、女性87.34歲，比日本還要高，據厚生勞動省資料，日本2017年全國平均壽命為男性80.77歲、女性87.01歲65歲及以上人口的比例，將會由2018年的17.9%，。
由於人口快速老化，2018年香港老年人口已達17.9%，政府資助的長照機構床位嚴重不足，造成申請人數多、輪候時間長達38個月等問題，即使是參與買位計劃的私院宿位亦需要輪候10個月，2018年更有超過6,000名長者在輪候資助院舍期間逝世，香港學者稱為：名副其實「等到死」。
這就是此次香港紓困項目中，會規劃兩年將增3000個長者的家居照顧服務名額的原因，此外，要實踐居家安老和減少入住院舍比率，需靠社區照顧服務「零等候」的配合，香港也增加社區照顧服務。
根據香港的研究，每九位長者中，有一位會出現吞嚥困難的進食問題，包括：認知症、巴金森氏症、中風等長者，此次紓困項目有居家安老類，提撥金額，資助安老服務單位為有吞嚥困難的長者提供軟食。
香港軟食（軟餐）的目標是協助長者用餐減少誤嚥及嗆咳、保留食物的原味、提升食物美觀、減少食物殘留口腔、保持口腔衛生、照顧者餵食更方便及整潔、 總體提升吞嚥障礙患者的飲食及生活質素，與日本介護食品為了讓具有咀嚼、吞嚥困難的年長者，也可以享受到營養豐富的飲食，發展出各種食材處理的方式是一致的。
讓食物軟化更易於食用，一方面能維持食物外形，刺激長者認知功能與食慾，經由視覺、嗅覺：喚起對食物的遠期記憶，願意進食，另一方面，維護長者尊嚴，避免以鼻胃管或將所有食物用果汁機絞拌一起進食，達到維持營養的目的，維繫抵抗力與免疫力。
新冠肺炎對長照機構的衝擊，不僅是感染控制，避免長者或工作人員受到感染，也應向香港學習並呼應民進黨主席卓榮泰的看法，將長照列入紓困項目中，讓長者得到更好的照護。
（本文作者為認知症整合照護專家，長照、認知症政策研究者）
