現代人生活忙碌緊張，謀生壓力很大，整日工作生活兩頭忙，很難有閒暇保健養生，辦公者整日坐在電腦前敲敲打打，藍領族也不少在室內勞動，不但未能從事適量運動，連基本的均衡飲食也「三餐不繼」，使身體逐漸失去健康而不自知。
現代人的緊張生活，讓許多民眾在不知不覺之中，出現很多非特異性的症狀，門診中常有病患抱怨身體多處疼痛、容易疲勞、混身使不上力、提不起勁、長期失眠、慢性頭痛、到處肌肉壓痛、骨痛、神經痛，他們也會到處求醫，接受藥物治療、物理治療、或傳統治療，但未必可查出原因，久而久之，會引起情緒障礙、睡眠障礙、神經功能障礙、焦慮、憂鬱、意識模糊等，讓人對工作和生活失去樂趣，十分棘手。
慢性疼痛是現代人的挑戰，約二、三成民眾會出現這種症狀，在診斷和治療上耗費許多醫療資源，可是未必得到解決。引起慢性疼痛的原因很多，除常見的發炎疾病、循環障礙、缺血、梗塞、結石、癌症、神經壓迫、神經病變痛等之外，鑑別診斷上還包括無法說明原因的肌肉、關節或骨骼疼痛，有些症狀會與纖維肌痛症、慢性疲勞症候群不易分別，而維生素D缺乏也可能是引起慢性疼痛的原因之一。
研究證實，將收案的慢性疼痛病患進行檢測時發現，約7成病患的血中維生素D小於20ng/ml，在定義上屬於維生素D缺乏族群。另針對慢性緊張型頭痛的病患，檢測血中25-羥基維生素D（25-OHD）時發現，平均值約為15ng/mL，約8成病患的濃度< 20 ng/ml；相對而言，未罹患慢性緊張型頭痛的對照組的血中濃度平均值為27.4 ng/ml，只有1/4對照組的濃度< 20 ng/ml；其間差異具有統計意義。維生素D缺乏的病患會出現較嚴重症狀，發生嚴重腿痛、嚴重背痛的風險為對照組的2～4倍，具統計相關性。這些病患也會較常使用鴉片類藥物處方來治療，近年來美國推廣減少使用鴉片類藥物處方來治療疼痛，維生素D缺乏是一種重大的阻力。
缺乏維生素D會引起慢性疼痛的可能原因，尚無明確的一致共識，學者提出的可能假說和理論很多，包括維生素D不足會影響周邊神經和副交感神經的功能，降低疼痛閾值；有些中樞神經疼痛覺細胞可將維生素D轉化具活性，與細胞內受體結合，啟動轉錄作用，引起疼痛；維生素D具有抗炎作用，拮抗促炎性細胞激素和前列腺素E2分泌，發生缺乏維生素D時會失去消炎功能；另有曝曬陽光引發合成體內腦內啡的說法。以上種種機制，都有實驗或臨床試驗支持，但卻未能說明所有的慢性疼痛，詳情有待進一步研究。
總之，即使未能明確解釋維生素D與慢性疼痛的直接因果關係，但針對一些無緣無故的慢性疼痛病患，檢測血中25-羥基維生素D（25-OHD）濃度，評估體內維生素D量，說不定會有意外的發現。臨床上確實有不少嚴重缺乏維生素D的病患，在補充維生素D後，改善疼痛的症狀，值得參考。
（本文作者為臺大醫學院骨科教授、主任）
