女人都希望自己永遠優雅、美麗、自信且從容；但擁有「媽媽」身分後，這些似乎就變得遙不可及。每天忙於準備三餐、照料小孩、整理家務……直到夜半時分，所有人都入睡時，「過度努力」的你，累得連睡覺都已是一種奢侈。
身為母親，壓力總是很大
我跟我的五個孩子一同待在家裡，其中有兩個已就學。其他三個那時不到一歲、三歲和四歲。他們三個形成了一個小團體，試著毀掉我的生活。至少我是這麼認為的。
我很不想承認，但我真的被逼到在我想要睡一下、獲得一點安靜時，我放了把鎖在他們房間的門上，好在每一天我需要小睡時，把他們鎖在房間裡。我覺得一定得這麼做才行。有好幾個月，我試著讓他們在我小睡時留在屋子裡，但他們不斷試著逃跑，要到外頭去。這一點都不安全。我們住在十分靠近馬路的一個可怕高地上，那裡沒有人遵守限速規則。在那棟房子裡，幾乎沒有一天我不會擔心孩子的安全。
為了在我跟小嬰兒小睡時期他們的安危，他們必須被鎖在房間裡。他們用盡了一切古怪的方法想要出門，大部分是用便盆把東西弄得髒兮兮。我讓他們穿上拉拉褲（尿布的一種），甚至在他們的房間裡放了馬桶。幾個星期後，他們拒絕再用這些東西，而是把他們的排泄物塗在牆上，並且尿尿和大便在空調管道裡。是的，你沒看錯。這是我年輕媽媽歲月裡濃重的一筆，我必須戴上洗碗手套，把他們腸子裡排出來的東西從管道裡撈出來。我對這兩個會做出這些事的孩子感到又絕望又傷心。
❝我在很長一段時間裡，感覺自己快被滅頂、孤單，而且是一個失敗到家的媽媽。❞
沒有一個人會喜歡那種感覺。如果我在當時就知道我現在知道的事，就能救自己，免於多年的悲傷憤怒。我能在混亂中獲得平靜，並從曾遭遇的苦難中體會喜樂。我以為苦的，也可能轉為甘甜。也許你正如年輕的我一樣，正因為小孩和你的「職責」而感到疲憊不堪。如果是這樣的話，你的情況與大家並無不同。
大部分的人都背負著壓力和熱情活著。我們從這樣東西跳到那樣東西，從這個地方跳到那個地方，如陀螺般忙得團團轉，甚至沒有時間可以好好喘息。這讓我們很難在人生旅程中找尋到樂趣。感到壓力或焦慮時通常心境都不會平和，而是會感到痛苦。
放慢腳步，喘口氣
你是否曾經有因為壓力大或焦慮而幾乎屏住呼吸的時候？我曾經有過這種時候，而這不是一種好的感覺，也不是一種好的跡象。「呼吸」是當我們感到壓力或是焦慮來襲時，我們能做的最好舉動之一。當你感到呼吸困難時，沒什麼比好好呼吸還要更重要。你的身體試著告訴你要緊急踩下煞車，並且深呼吸。深深地呼吸！
圖／Shutterstock elwynn。
❝當我感受到壓力時，我找到可以幫助我的最佳方式就是「深呼吸」。❞
我們隨時都在呼吸，但令人驚訝的是，只有少數人才知道—怎麼樣呼吸，才能對我們的健康有所幫助。我們當中有許多人都只是淺淺地呼吸，而這樣的呼吸並不能帶給我們的大腦健康，以及身體所需的足夠氧氣。氧氣不足讓我們的頭腦處於壓力狀態，而非平靜狀態。當我們一天至少深呼吸五分鐘，就可以訓練頭腦採取不同的、更好的方式反應。
深呼吸會釋放腦內啡，使我們的心靈平靜，並舒緩神經。它還可以透過刺激淋巴系統來緩解疼痛，該系統可以清除體內毒素，改善免疫力和體力。這些都可以改善生活品質，甚至還能延長壽命。在我感覺到焦慮或有壓力時，我會在感受到這些情緒的第一時間開始深呼吸。這可以大大緩解我的負擔。我的孩子知道，如果我開始在他們身邊深呼吸，表示他們的行為不符合我的期望。他們也學到，如果他們的行動或情緒失去控制，我會跟他們坐在一起，然後將他們的注意力慢慢地拉回呼吸上。這麼做了之後，我們安撫和翻轉了許多可能會發脾氣、造成很大壓力的情況。
正確深呼吸的方法
想正確地深呼吸，你要用鼻子吸氣，直到胃部突起，盡可能地充滿氣體，然後用嘴巴慢慢吐氣，如同含著吸管一般。我喜歡將我的肺想像成一顆大氣球，每次吸氣時就像是充氣，不需要抬起胸部，而是微微抬高小腹。在情況允許的時候，我喜歡躺下來做這項運動。
我喜歡在深呼吸練習時，心裡想著一些詞語來集中注意力。在吸氣時，心裡想著「信念」、「寧靜」、「放鬆」，而在呼氣時想著「恐懼」、「壓力」或「緊張」。藉著這種方式，將好東西吸進身體，並將任何負面的東西吐出去。我發現這是一種非常讓人平靜和舒服的運動。
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不論何時，當你覺得有一點壓力要進入心裡時，花幾分鐘吸氣和吐氣，會發現自己腦袋變得更清明且滿足。你將釋出大腦中會導致僵直不動、逃跑、害怕的化學物質，並且能更快地反應。相信我，試著將這項練習加入日常活動中。有時可練習「預防性的呼吸」。事實上，我在手錶裝了一個呼吸應用程式，每一個小時會有提示音提醒我停下手邊的工作，花一分鐘慢慢地深呼吸。我發現，越常提醒自己這麼做越好。你越常練習深呼吸，就越能感到平靜並減少壓力。
這花不了多少時間，反正你隨時都必須呼吸，所以當然也能花些時間正確地呼吸。在你洗澡時、開車回家時、要睡覺時、等紅燈時，不論身在何處，只要想到就開始做。如果你結合了「深呼吸」和「處處留心」一起做，你會發現自己更有活力，而且也能享受更多平靜時刻。你會學到一種簡單但有用的技巧，讓你雖身處風暴之中仍能平靜安穩。
深呼吸的四項好處
深呼吸不僅能立即降低壓力，還有許多其他能帶來健康的好處。根據最新科學研究指出，有意識地呼吸能增加體能、強化呼吸系統並安撫神經系統。神經系統能決定你一天的感受，所以光這項好處，就能立即幫助你對自己和生活抱持光明的想法。還能改善淋巴系統（幫助預防感冒和病毒）、心血管系統（降低心臟病發作的風險）和消化系統（使我們的腸胃擁有最佳表現）。
作為媽媽，我們想要的不過是為孩子們（和自己）盡可能擁有和維持健康的身體。我們也想要孩子們擁有健康的身體。而每天深呼吸這項簡單的行動，是能在各方面立即改善我們健康的好方法，讓我們可以成為更好、更有耐心的媽媽。教導我們的孩子這項練習，將可以預防疾病，並對處理他們生活中的壓力有著長久的效用，他們將從小就學會如何處理棘手的情況。我真希望自己能夠在孩子們還小的時候，就教導他們這項練習。而深呼吸還能──
1. 舒展肌肉緊張
我不知道你的情況，不過我在孩子身邊時，肌肉常緊繃，或壓力極大。
2. 降低患上憂鬱症的風險
我知道有許多媽媽十分憂慮，而對一個憂鬱的母親來說，似乎沒有什麼比照顧孩子還要困難。若可以透過深呼吸來預防／減輕／治療你的憂鬱，那不是很棒嗎？
3. 減低老化速度
光是呼吸，就能讓我們感覺以及看起來更年輕。我知道有許多女性在美容產品上花費大量金錢，試著要減少皺紋，讓自己看起來更年輕。如果她們更常深呼吸，就能省下不少金錢，而且看起來也更加年輕。
4. 可幫助控制體重
真的嗎？是啊，你沒看錯。深呼吸可以提供更多的氧氣，幫助你燃燒過多的脂肪，並餵飽飢餓的組織與腺體。加我一個！
如同你所知道的，深呼吸是另一種免費且簡單的技巧，讓你在練習時可即時獲益。將這項技巧加入其他可以幫助你放鬆的事情裡，像是泡泡浴、電影之夜、女士聚會、讀本好書......等，你就可以即時感受到全身心的更新。
讓我們回顧一下，透過處處「留心」我們的感覺與周遭環境，並每天花幾分鐘「深呼吸」，就能立即改善我們的生活。將這些加入每天的感謝練習中，每天還是花不到你10分鐘的時間。我認為與這樣簡單的小事相比，它所帶來的好處顯然十分巨大。
（本文作者為全職媽媽、鋼琴老師；原文刊載於妮可・克拉克《我不只是媽媽，還是我自己》／方言文化）
圖／《我不只是媽媽，還是我自己》
