所謂「正念」（mindfulness）係指有意識地以中立的態度去留心，覺察當下一刻，協助練習者關注和接納此時的情緒、思想和身體感覺，進而提升心理素質。該理念源自於東方佛學的「靜坐」、「禪修」，近年來西方學者以科學實證的方法研究並發展為治療技術，目前可見應用於憂鬱症、恐慌症、強迫症與飲食疾患等各類精神疾病的處遇上。
學習正念除能醫治疾病外，其實還有更多積極的作用。兩份不久前分別發表在國外知名期刊《行為神經科學》（Behavioral Neuroscience ）和《心智、大腦和教育》（Mind Brain and Education）的報告就指出，中小學生若能接受正念訓練，有助改善課業表現和促進心理健康。
第一項研究由服務於美國麻省理工學院（MIT）的神經科學專家約翰．加布里埃利（John Gabrieli）教授所主持，其領導的團隊透過刊登廣告招募到100位小學6年級的學生，並針對他們進行實驗調查。
首先，所有人被隨機分為兩組。一組人每天參與正念訓練，內容主要是要求他們坐下閉上眼睛，並關注自己的呼吸，專一於當下，不思考過去和未來，訓練時程長達8週，另一組人則只接受編碼課程。
在實驗前後，兩組人都安排問卷訪談。另外，「正念組」中有40人在實驗前後皆觀看不同表情的人臉圖像，過程中也接受腦部造影。
結果發現，「正念組」的孩子普遍告知壓力減少許多，比較沒有悲傷、憤怒等負向情緒出現，但「編碼組」的孩子卻沒有這樣的感覺。
進一步的分析顯示，實驗前自認壓力大的孩子，看到恐懼的面孔，腦中杏仁核有較大反應。而以往文獻證實，壓力感受大的人，杏仁核可能會過度活躍，造成當事者對所處困境有更強烈的負向反應。值得注意的是，參與正念訓練讓這些孩子看到恐懼的面孔，杏仁核的活躍度竟降低，意即他們能維持平靜祥和的狀態，不易受外在刺激影響。
第二項研究同樣是由前述學者所主持，其針對兩千多名中小學生進行調查，所有人需回答一系列涉及心理狀態的問題，藉以評估正念意識程度。後續也調閱這些孩子的在校成績和出勤、退學檔案紀錄。
結果發現，具較多正念意識，本身專注力較佳者，傾向有較佳的學業成就和較低的缺席率，退學率。
有鑑於此，其建議將正念訓練納為教室常規課程的一部份。而家長若是有興趣，也可帶著孩子尋求相關資源，親子共同練習，相信只要能持之以恆，在關係增溫的同時，彼此的身心健康都能從中受益。
（本文作者為法務部矯正署高雄戒治所臨床心理師）
