荷蘭最高法庭（highest court）4月21日裁定，醫生替重度認知症（Dementia Disease，失智症）患者執行其清醒時所確認的安樂死：無罪。台灣雖然沒有安樂死的法律規範，但於2019年1月實施預立醫療自主計畫（Advance Care Planning，簡稱ACP），讓倫理、尊嚴等價值上的考量，均可從法律層面去準備。
2016年一名荷蘭女醫生替患有重度阿茲海默症（Alzheimer's disease）的婦女安樂死，遭到荷蘭檢方起訴。檢察官指責該醫生，在沒有適當諮詢患者的情況下進行安樂死，並稱這名74歲的婦女可能改變了對死亡的看法。
這案件在2017年上交法院後，2018年有450位荷蘭醫生刊登全版廣告連署抗議，表示他們不想再替沒有行為能力的患者進行安樂死。
當時醫學倫理學者范巴森（Berna Van Baarsen）從安樂死委員會請辭，她表示，重度認知症晚期的患者如何執行安樂死，已經轉變成一個患者無法替自己辯解的狀況，「你根本不可能確認患者正在經歷無法忍受的痛苦，因為她無法替自已解釋。」
范巴森強調，面對認知功能缺損而無法解釋自己病況的患者，醫療人員根本無從判斷什麼時候患者已達到能放行的標準、患者的痛苦是否已到不可承受的地步。
專家認為，人類壽命不斷延長，因此這件案子的判決結果，將左右未來各國的安樂死制度。
圖／Shutterstock Pressmaster。
2018年荷蘭執行安樂死的案件首次出現下降，英國《衛報》指出，臨床醫師越來越擔心自己會捲入類似的醫療糾紛。不過在所有安樂死的病例中，重度認知症的患者非常少，在2018年僅有2名重度認知症患者，其餘144名為早期的患者，剩下還有4000名癌症患者自願進行安樂死。
荷蘭地方法院2019年9月判決該名68歲的女醫生無罪。本案隨後移交給最高法院。
設在海牙的荷蘭最高法院2020年4月21日裁定，醫師可對重度認知症患者執行他們原本用書面申請的安樂死請求，但必須符合嚴格的安樂死規則，包括患者必須承受「無法忍受的無盡痛苦」，並且至少必須有兩名醫生同意執行該程序。患者還必須已經事先要求安樂死，才能構成「因重度認知症晚期而不再表達自己的意願」。
荷蘭最高法院的判決重申了地方法院的類似判決。
本案被視為荷蘭2002年安樂死合法化後的最大考驗，荷蘭在2002年成為全球第一個將安樂死合法化的國家。繼荷蘭之後，鄰國比利時也隨之實行安樂死合法化。
安樂死在美國大多數的州都屬非法，目前僅奧勒岡州、華盛頓州、蒙大拿州、佛蒙特州、加州、科羅拉多州、夏威夷州7個州合法，德州則在有限程度上合法。奧勒岡州1994年經過公民投票通過了《尊嚴死亡法》，這是美國歷史上第一個合法的醫生協助自殺法案。
這起發生在2016年荷蘭的案件引起全球媒體關注，患者在2012年被診斷罹患阿茲海默症時簽署了一份聲明，說她想要在她被送進長照機構前實施安樂死，而非進長照機構被人照顧，這名醫生於2016年依照她的聲明替她安樂死，同時獲得另外兩名醫生獨立確認。
但檢方控訴該名醫生是在患者的咖啡中下安眠藥，隨後開始給患者注射藥物，孰料期間患者突然甦醒站了起來，最終女醫生在患者的女兒和丈夫協助下繼續注射藥物，致女患者死亡，檢方認為醫師仍應再次諮詢她。
檢方表示，該名女醫生雖然忠實執行該患者書面聲明交託的安樂死指示，但未能確認她是否當時同意安樂死，因為她可能會改變主意。控方認為涉案女醫生應進行更深入討論，才決定替該名患者執行安樂死。
海牙法庭法官倫克根斯於2019年9月11日裁定，本案女患者由於罹患嚴重認知障礙，在接受安樂死時，已沒有能力表達意願，甚至不明白甚麼是安樂死。法官裁定涉案女醫生符合安樂死的所有規則，判這名68歲的女醫生無罪獲釋。
《醫學倫理雜誌》（Journal of Medical Ethics）期刊曾刊出的報告提到，醫生於患者的咖啡加入鎮靜劑，注射期間，患者作出反抗，要由身旁的親人制伏。報告形容，個案反映「無數道德問題」。
（本文作者為認知症整合照護專家，長照、認知症政策研究者）
