根據衛生福利部的統計，我國每年約有二萬七千餘人死於菸害，平均每20分鐘就有1人因菸害而喪命，其中癌症居首位占50%。而35歲以上可歸因於吸菸疾病之經濟成本，總計約1441億元，占全國GDP的1.06%，顯見菸害對國家和個人健康福祉帶來的影響非常大。
眾所周知的，吸菸首當其衝損傷的是心血管，其被學界公認是罹患心肌梗塞、腦中風、心臟衰竭或死於心臟病的重要危險因子。雖然戒菸有助心血管系統恢復健康，但一份前些時候發表在《美國醫學會期刊》（JAMA）的報告指出，復原速度相當緩慢，不可能短期內見效。
該研究由服務於美國范德堡（Vanderbilt）大學附設醫學中心的公衛專家梅雷迪思．鄧肯（Meredith Duncan）所主持，其領導的團隊針對一項大規模調查（註：弗明翰心臟研究，簡稱FHS）所獲數據資料進行整理，目的在探討戒菸時間和心血管疾病發生率之間的關聯性。
這項本土性的調查共有8770位平均年齡為42歲的民眾（註：女性占46%）參與，裡頭屬重度菸草使用者高達2400人，他們20年來每天至少抽一包菸。在追蹤26年後，有2435人罹患心肌梗塞、腦中風、心臟衰竭或死於心臟病，當中將近1100人就是菸癮嚴重的個案。
圖／菸癮嚴重者易罹患心肌梗塞、腦中風或死於心臟病；陳之俊攝。
結果發現，重度菸草使用者一旦戒菸，細微的生理變化在幾小時內就會發生，心血管系統開始往好的方向發展。進一步的分析顯示，菸齡至少20年的人若主動戒菸，5年內罹患心血管疾病的風險可下降約39%，但想要風險值降至和從不抽菸者一樣，至少需要10到15年。
論文作者表示，從研究中可知菸癮嚴重者即使戒菸，罹患心血管疾病的可能性至少在10年內還是比一般人高出許多。所以對這些昔日的老菸槍來說，想要降低威脅，後續建立良好的生活習慣（如規律運動、均衡飲食、睡眠充足等）有其必要性。整體而言，吸菸對於心血管可說是破壞容易，修復難。戒菸雖可讓受損的心血管逐漸恢復生機，但復原時間漫長，若無配套的保健措施，仍是罹病的高危險族群。
有鑑於此，專家建議無經驗者不要貿然嘗試吸菸，至於癮君子們，無論抽了多少菸或多久的菸，及早決心戒菸才是聰明的選擇。想遠離吞雲吐霧的日子，重建「心」生活嗎？不妨向各戒菸特約醫事機構或至各鄉鎮市衛生所求助，也可撥打免費戒菸專線0800-636363洽詢。
（本文作者為法務部矯正署高雄戒治所臨床心理師）
