對老年人而言，健康的骨骼結構，足夠的骨強度，都對骨骼保健具有重要意義，這些都與維生素D息息相關。維生素D具有許多重要生理功用，包括增加腸道對鈣和磷的吸收，調節腎小管對鈣和磷的再吸收，維持正常的血中鈣和磷濃度，維護正常骨代謝和骨再塑作用，進行骨修復和骨合成，增進骨骼健康；維生素D亦可維護肌力，減少跌倒和減少骨折風險，可見其重要健康意義。
社會文明發展後大家庭制度瓦解，眾多老人與子女分居，若有老伴互相照顧飲食，或可維持基本營養和戶外運動的的生活型式；但老年人年紀越大，獨居的機會越高，獨居老人可能會忽略飲食和活動，久之發生營養不夠、日照不足，造成骨鬆、肌少症、體弱多病等情形，出現許多維生素D缺乏症狀而不自知；尤其年輕時即未注重養生保健的習慣者，在年老後未謹慎補充足量營養，很可能在不知不覺中發生缺乏維生素D。
雖然衛生機構並未刻意提高老年人的維生素D補充量，但相較於其他年齡層而言，老年人是發生維生素D缺乏的高風險族群。
圖／老年人是缺乏維生素D的高風險族群；Shutterstock Yeongsik Im。
老年人經常發生維生素D不足或缺乏的起因很多，主要包括：
1. 老年人皮膚合成維生素D的功能減退；
2. 接受日曬量減少，退休生活中從事運動的人數並不多，或只在大清早或傍晚從事運動，因而未能曝曬足量陽光；
3. 食慾變差，食量減少，減少攝取維生素D量；
4. 合併疾病多，飲食受限制，例如高脂血症老人受限不可吃多脂魚或含脂量高食物，失去補充維生素D的機會；
5. 牙齒鬆動或脫落，影響消化和吸收；目前植牙治療使一些老年人獲得改善；
6. 罹患慢性病而需服用多種藥物，引起藥物與維生素D代謝的交互作用；
7. 體脂量太低的老人，體內無法儲存大量脂溶性維生素，或罹患肝病、腎病等，無法合成足量維生素D，這些都是老年人必須面臨的重大挑戰。
適量補充老年人的維生素D是樂齡族防治諸多疾病的簡單有效策略，應注意只依靠飲食，並不太可能期待可以讓老年人補充足量維生素D，尤其食量很小的老人，更不能達標；一般而言，年老體弱的骨質疏鬆症病患，應補充足量維生素D和鈣，一般建議量為每日服用維生素D（800～1,000 IU）和鈣（飲食或補充劑共約1,000～1200毫克鈣），即可增強肌力，減少跌倒和骨折風險約20%，包括脊椎骨折和髖部骨折。
由於老年人發生維生素D缺乏的程度各有不同，一般建議量可適用於維生素D充足的老年人。但若是嚴重缺乏者，可能未能及時補充足量。為求確實及時適量補充，建議在先補充之前，先檢測血液維生素D濃度，再根據測量值的高低來訂定合適補充劑量，以更在最短時間內達到目標，然後再調整劑量，這種方式比較有效，也比較安全。
此外，從食物補充維生素D和曬太陽也很安全，為增加食物中的維生素D密度，建議平時應攝食添加維生素D的強化食品或維生素D補充劑，再配合處方合適劑量的維生素D錠劑或滴劑即可，但不宜過量。最好諮詢醫師相關措施來補充，提供身體保健所需。
（本文作者為臺大醫學院骨科教授、主任）
