「希望在家中平靜地迎接死亡」，是不少高齡者和家屬心中抱持的想法。然而根據衛生福利部中央健康保險署統計，近年來，雖然國內接受安寧療護的人數逐年增加，2018年安寧療護服務人數約有5.1萬人，其中接受安寧居家療護僅約1.1萬人，等於每5名臨終患者，只有1名選擇在家接受安寧照護，這個數字，和許多國家相比，事實上是偏低的。
根據日本厚生勞動省調查，日本團塊世代面臨即將「2025年問題」，進入「多死社會」的時代，也就是這群戰後的團塊世代將全部步入75歲集體老化，醫療照護體制將出現供不應求的問題，其中都會區將特別嚴重，厚生勞動省推測，2030年可能有47萬人「死而不得其所」，目前已經有7成5的人都在醫院過世，未來醫院床位將不敷使用。
隨著高齡急救患者增加，住院時間變得越來越長，導致沒有空床收容重症患者，將是急救中心面臨的重大課題。尤其台灣將在2026年也進入「超高齡社會」，高齡化比率超過20％，恐怕繼日本之後成為「多死社會」。2010年台灣有14.5萬人死亡，2025將增加到20萬人，2040年則增加到28.3萬人，每5年的死亡率增加在10％～13％之間，到了2060年，死亡人數更將達到33.8萬高峰，是目前的1倍多。
尤其，台灣在宅往生比例大約僅佔4成，遠低於國際6成，這當中超過一半以上的病人，受到傳統觀念「要回家死」影響，多為臨終才從醫院被送回家，如何推動居家安寧，提高民眾的接受度，成為政府當前最重要的課題，而對於沒有選擇居家安寧的遺憾，衛福部長陳時中的內心最有所體會。
縫補父親拔管後的洞，陳時中心痛
❝「父親走的那一刻，醫院讓我親手拔掉呼吸器，一拔，父親的牙齒頓時全崩掉了下來；他身上裝滿管子留下的孔洞，我一針針地縫著，我心痛地問自己，為什麼不讓父親在家中安寧地走？至少有尊嚴多了！」回想起父親痛苦的離世，衛福部長陳時中吐露深埋內心多年心聲，眼眶泛淚盡是滿滿不捨。❞
圖／陳時中；取自總統府flickr。
陳時中擔任牙醫師公會全聯會理事長時，父親辭世。回憶那一夜，已是半夜一點多回到家，他才剛梳洗完畢，電話聲就響了起來，心頭湧起莫名恐懼，接起電話，果真醫院傳來父親已經撐不住消息，趕緊換上衣服直奔病榻。
自責沒讓爸尊嚴地離開
由於陳時中也是醫師，醫院善意地讓他親手為父親拔管，取下父親口中呼吸器時，「父親的牙齒一下子全都掉了下來，生前他的牙齒都是我幫忙看的，所以我知道父親的牙齒一向很好，當下感受父親在咬呼吸器時，是多麼地用力、多麼地痛苦。」
陳時中接著拔掉裝在父親身上的幾條管子，親手一針針為父親縫補著拔管後留下的孔洞，心裡不禁想著，不到2個月前，父親還在家中過年，父親的學生還來家中看他，父親是多麼開心，「應該來醫院嗎？還是讓父親最後時日在家裡多待一些，是不是會開心些？在家中安寧地走，至少有尊嚴多了」，想到這裡，陳時中不禁嘆了口氣自問：「生命的尊嚴是什麼？」
為父親整理遺體後，天已亮，殯葬業者來了。陳時中說，殯葬業者大動作搬動父親遺體，十分不尊重，接著將父親遺體送到第二殯儀館，由於二殯沒有位置，殯葬業者竟將父親遺體隨意放在「亭仔腳」，令他十分不滿，感嘆他人生努力這麼久了，具一定社經地位，竟讓父親遺體遭到這樣對待，難過自責很不孝。
以同理心推動長照政策
更讓陳時中氣憤的是， 得知第一殯儀館有位置時， 家人欲將父親遺體移至一殯，竟遭到管理單位拒絕，因為依「規定」遺體只能在找到下葬之處才能移出，「這是什麼規定，怎麼可以這樣？」但管理單位怎麼說都不放行。為了父親遺體能被尊重對待，一輩子都沒因私事拜託過別人的陳時中，最後只好找市議員幫忙，是第一次、也是唯一一次。
陳時中說，經歷這些事，當時他深深覺得安心終老是國人都必須面對的課題。因此，他推動長照、居家安寧及病人自主權利法等相關政策，都深具同理心，站在尊重生命價值的角度出發，希望每個人的心靈都能獲得安頓。
（原圖文刊載於《樂活一生》／時報出版）
