人一旦邁入老年，身體各方面的機能似乎就會開始走下坡，當中最常被提起的就是「頭殼」大不如前，比方說容易忘東忘西、無法長時間專注、組織能力下降、反應變遲鈍等，對當事者難免造成困擾。
若不想每況愈下，成為所謂的「老糊塗」，一份最近發表在國外知名期刊《神經病學》（Neurology）的報告指出，勤做有氧運動會是不錯的方法。更重要的是，不管您的年齡多大，只要願意投入就有差。
該研究由服務於加拿大卡爾加里（Calgary）大學卡明（Cumming）醫學院的運動生理學專家馬爾克．波林（Marc Poulin）博士所主持，其透過刊登廣告招募到206位平均年齡為66歲的銀髮族，並針對他們進行實驗調查，目的在探討有氧運動對大腦認知功能帶來的影響。
圖／Shutterstock Blanscape。
這些志願者健康狀況大致良好，並無心臟等疾病的就醫紀錄。參與實驗前，每週從事中等強度運動少於4天，每次持續時間也不超過半小時，或是每週從事高強度運動少於2天，每次時間在20分鐘內。
首先，所有人需接受神經心理測驗，評估當下的認知功能。另外，也會安排超音波檢查，觀察大腦中的血流量。上述測驗於實驗進行半年後再次實施，超音波檢查則是實驗進行3個月和半年時重複乙次。
至於實驗內容為大家都要參加每週3次且為期半年的有氧運動課程，全程都有專業教練從旁指導。原本每次是20分鐘的訓練，後續會逐漸延長為40分鐘，且被要求返家後，每週至少自行鍛鍊乙次。
統計發現，這些長輩於執行功能（註：個人專心於所做的事，進而完成特定目標的能力，其包含控制衝動、彈性變化、工作記憶與時間管理等）測試中，分數具體提高5.7%。閱讀流暢度（註：檢索訊息的速度）的得分也增加2.4%，換算起來，大腦相當於年輕了5歲。
進一步的分析顯示，大腦中的血流量從起初的平均51.3公分/秒上升到52.7公分/秒，增加幅度為2.8%。整體而言，積極從事有氧運動促使大腦的血流量變多，原本應退化的認知功能也因而獲得改善。
研究者表示，僅持續半年的有氧運動就能逆轉頹勢，讓大腦返老還童，語言能力、記憶力和思考敏銳度明顯進步，如此結果著實令人感到興奮。
❝常言道：「活到老學到老」，看來活到老也要運動到老才行。❞
有鑑於此，建議年長的朋友們，想要腦筋保持靈光，運動不可偏廢。像是慢跑、快走、游泳、跳舞、登山、爬樓梯、騎自行車等都是適合從事的有氧運動，實施時不妨採「漸進式」進行，讓身體適應再增強，時間也可分段後累積。只要能持之以恆，相信老來仍有好腦力。
（本文作者為法務部矯正署高雄戒治所臨床心理師）
