骨科門診中，骨關節炎很常見，俗稱退化性關節炎或老化關節炎，它是一種慢性疾病，好發於髖部、膝部、脊椎、踝部和手部等部位，這些部位都是荷重關節。經年累月的荷重，會使關節結構發生損壞，關節軟骨磨損，關節周圍的韌帶和肌腱也會退化，使韌帶鬆動、肌肉無力、關節結構鬆脫等，有如車輛的輪軸鬆動，未能適當帶動車輪前進，結果加速關節結構的損傷，終致嚴重破壞。
由於骨關節炎是一種發炎狀況，因此臨床症狀包括局部腫痛、韌帶鬆動、外觀變形，關節軟骨磨損使兩端硬骨互相磨擦，在活動時發出響音，且關節腔可能積水，加重發炎程度。嚴重的骨關節炎病患，其關節運動範圍會明顯受到限制，病患在活動時會因為疼痛而減少運動範圍，結果加重肌力快速減退，令病患寸步難行，不少病患在清晨會覺得關節僵硬，無法自如運動。因此，病患的工作能力、生活滿意度和生活自立功能都受到很大的影響，雖然有許多治療方式可供選用，但仍有許多病患的骨關節炎仍持續進展惡化，最後接受人工關節置換手術；即使如此，還有部分病患需面對手術後的併發症，骨關節炎並不會根治，沒有適當保養時，會影響到許多關節，難以估量病患的生活品質、金錢、精神負荷和工作的損失。有云「預防勝於治療」，唯有及早診治和防範，才能奏功。
在防治骨關節炎方面，須明白風險因子的分類，並適當改善；這些風險因子包括基因遺傳、關節結構和荷重等因素，其中年老、女性、體重過重和肥胖、關節創傷、長期從事粗重荷重工作等，都是常見的風險因子。臨床上除少數具有家族骨關節炎基因的病患，或骨折脫位造成關節軟骨損傷的病患，在較年輕即罹患骨關節炎外，大多數病患都在中老年才會發病。這些病患通常從事一些勞力工作，使關節發生創傷，並經年累月過量荷重，因此加速骨關節炎發生和嚴重程度。診治上除X光檢查和臨床資料外，更應注意病史有關職業的細節，才能明白病患的主要風險因子，並加以防範。
骨關節炎的外在因素中，以荷重最為直接，藍領職工則以體力勞動為主，如礦工、農工、建築工人、碼頭工人、倉庫管理員、水泥匠、園丁、漁民等，平日都從事勞力重工作，都會增高骨關節炎的風險，以膝部骨關節炎為例，長期站立、蹲／跪、上下樓梯、跑、跳都會增高膝部荷重，與速度有關。先前研究指出，平地步行時的膝部荷重為體重的2.2～3.0倍，上樓梯時為3.0～3.5倍，下樓梯時為3.3～3.7倍，單腳站立時為2.4～2.9倍，膝部屈曲時為1.9～3.0倍，起立／坐下時為2.1～2.7倍，這些動作是技術人員、管理人員、辦事員等白領職工的荷重，但前述藍領職工的勞動量更大，骨關節炎的風險更高。研究指出，採用跪姿達5000小時以上者，膝部骨關節炎風險會增高1.3倍，農夫的勞動年資1~5年者，髖部骨關節炎的風險為白領職工的1.6倍，年資滿10年以上，則增高為3.0倍。
因此，防範上應注意維持適當體重和適時休息，減少長期連續蹲／跪，其次減少不當姿勢和荷重，適當職前訓練，和選用合適工具和防護，可減少關節損傷，降低嚴重骨關節炎風險。
（本文作者為臺大醫學院骨科教授、主任）
