當我們受到病原體感染或組織受傷，常會出現紅、腫、熱、痛等急性發炎的症狀，此為身體產生的保護性免疫作用。由於只是短期發作且僅限於局部範圍，適當處理往往很快就能復原。然而，當上述現象持續時間過久，且屬於全身性的反應，恐怕就會轉變成慢性發炎。
以往文獻證實，舉凡高血壓、心臟病、糖尿病、哮喘、肥胖症、骨質疏鬆症、癌症、阿茲海默氏症，甚至是焦慮症、憂鬱症、思覺失調症等多種精神疾患都和慢性發炎有密不可分的關係。也因為這樣，許多科學家相信，只要能降低體內慢性發炎程度，就可讓病情緩解。
圖／憂鬱症也與慢性發炎有密不可分的關係。取自pakutaso
處理慢性發炎所致的生理病痛，目前普遍以藥物治療為主，搭配規律運動和節制飲食，並避免抽菸、酗酒，儘量維持健康的生活型態。而一份不久前刊登在《美國醫學會精神病學期刊》（JAMA Psychiatry）的報告指出，透過心理治療也能影響人體的免疫系統運作，連帶發揮「消炎」的效果，減輕不適的感受，值得有類似問題的朋友們參考。
該研究由美國加州大學洛杉磯分校（UCLA）壓力評估和研究實驗室主任喬治．斯拉維奇（George Slavich）博士所主持，其和加州大學戴維斯分校、聖地牙哥州立大學的學者合作，搜索各大醫學資料庫，回顧56篇近年來發表的學術論文（註：均屬於隨機對照實驗），並進行整合分析，目的在探討心理治療應用於慢性發炎相關疾病的成效。
結果發現，心理治療的介入確實管用，而象徵免疫系統功能好壞的重要指標——促炎性細胞因子（pro-inflammatory cytokines）似乎受到的影響最大，該類蛋白質有助於免疫系統治癒物理傷口和對抗感染發生。而在各種心理治療方法中，似乎又以認知行為治療（CBT）最有效，其對免疫系統帶來的好處，在完成療程後至少能維持大約半年。
研究者表示，透過認知行為治療可改變當事人對自己和世界的看法，建立理性、正向的思考模式，避免造成鑽牛角尖的行為。而此舉又有利於減壓，進而影響腦部神經傳導物質、神經滋養物質和壓力荷爾蒙的分泌，降低個人罹患發炎相關疾病的風險，或改善既有症狀。
您正為慢性發炎所困擾嗎？除了按醫囑服藥、重視養生外，不妨嘗試接受心理治療，且以認知行為治療為首選，從生理到心理，也從心理到生理，多管齊下，通盤、徹底做調整，相信抗炎終能水到渠成。
（本文作者為法務部矯正署高雄戒治所臨床心理師）
