編按：如果當下嗆到的話，大家還是要先到急診科或耳鼻喉科就醫。不過，對於長者來說，一旦危急狀況解除後，如有特別需要重新練習正確的吞嚥方式，避免再度嗆到的話，你知道要找哪一個專門科協助治療與復健嗎？
李前總統因為喝牛奶被嗆到，引發「吸入性肺炎」不幸過世，也意外引發大眾對於「長輩吞嚥問題」的關注。但你知道，幫忙治療吞嚥問題的，竟然是「語言治療師」？
上週四（7／30），前總統李登輝過世的消息震驚全台，而起因，竟是一口喝得太急的牛奶！
2月8日晚間，李登輝在家中喝牛奶嗆到，引發「吸入性肺炎」緊急送醫，後來長達174天住院治療，但肺部仍然反覆感染，引發多重器官衰竭，最後不幸過世。
隨著台灣進入高齡化、超高齡化社會，高齡者的「吞嚥問題」，也愈來愈受到警醒。但你知道長輩出現「吞嚥困難」「吞嚥不順」等狀況時，該由誰來協助嗎？
長輩吃東西容易嗆到？原來是「語言治療師」負責！
很多人會直覺認為「應該是耳鼻喉科醫師吧？」但其實，耳鼻喉科醫師處理的是意外發生後的狀況，平常協助病患改善吞嚥狀況、教導相關喉部訓練的，是「語言治療師」！
「語言治療？這與吃東西有什麼關係？」面對多數人的直覺不解，台灣最早成立語言治療與聽力學系的中山醫學大學，副教授也是第一屆畢業生的蔡孟儒指出，
「語言治療」其實有三大範疇：語言障礙（無法正確發音，例如發音不清、口吃）、言語障礙（無法明確說話，例如中風、腦損傷、失智症），以及吞嚥障礙（吃東西有困難，例如退化、疾病或中風）。
圖／取自shutterstock
前兩項社會大眾都很熟悉，尤其兒童早療，許多家長一旦發現小孩講話有狀況，立刻會求助專業的語言治療師；但面對長輩發生吞嚥困難，就算隨著高齡化人口的增加，病患在台灣社會中愈來愈多。
許多人卻不知道，其實有專家協助復健，「吞嚥發生意外，後果往往非常嚴重；而且對於長者來說，能夠好好吃東西，對於生活品質有著極大的幫助！」
中山醫學大學附設醫院語言治療師教學組長張毓蓉補充，語言治療乍聽會讓人以為專門負責「說話相關的治療與復健」，但其實在醫學臨床上的分類，頸部以下的相關復健，是由「職能治療師」負責；而頸部以上，則是歸屬「語言治療師」，「我們的學習，就是理解喉部、舌頭、臉部的神經與肌肉機制，以及如何訓練病人學會使用它們，說話是相關，吞嚥當然更是。」
過去，很多人對於吞嚥困難都以為只能選擇「鼻胃管」，無法順利進食，就用「灌食」來替代。
「但這只是讓病人活著，卻不是活好！」張毓蓉強調，灌食其實並不舒服，不能真正吃東西，也讓生活失去光彩。尤其隨著現代人愈來愈長壽，能不能好好享受高齡人生，是更多人追求的一件事，「這個趨勢下，愈來愈多開始重視吞嚥問題，也帶動語言治療師的興起。」
