隨著城市化和生活水平的提高，肥胖人口可說是逐年攀升，儼然已是世界各國的通病。根據世界衛生組織（WHO）前些時候發布的數據，全球肥胖人口竟達到40%，由於肥胖常併發某些癌症和糖尿病、高血壓、心臟病等慢性疾病，對健康帶來的負面影響實不容小覷。
以往文獻證實，肥胖會提升個人罹患阿茲海默症（註：最常見的失智症）的風險，但背後的生物機制為何，科學家仍持續探索中。值得注意的是，一份不久前發表在國外權威期刊《阿茲海默症》（Journal of Alzheimer’s Disease）的報告指出，致病關鍵恐為腦部血流量減少。
該研究由美國知名的腦健康連鎖診所《亞曼診所》（Amen Clinics）創辦人丹尼爾．亞曼（Daniel G. Amen）醫師所主持，其領導的團隊針對17700人共35400次頭部單光子電腦斷層掃描（SPECT）檢查蒐集的影像資料進行分析，目的在瞭解肥胖和腦功能障礙之間的連結。
這項研究採用的檢查工具，也就是單光子電腦斷層掃描（SPECT），主要能從多角度偵測目標器官，再經影像的重組，形成三度空間影像，進而發現病灶的相關位置。另外，它也是一種可以展現器官或組織功能的影像，例如血流灌注狀態，進而用來診斷疾病的先進醫療儀器。
統計顯示，隨著身體質量指數（BMI）增加，亦即身材愈來愈胖，幾乎大腦所有區域，包括與阿茲海默症有密切關聯的地方，比方說顳葉、頂葉、海馬體、後扣帶回和楔前葉等都出現血流量減少的現象。即便是當事人處於休息狀態，或是集中注意力執行任務時都是如此。
論文作者表示，肥胖會改變大腦血流供應狀況，從而使大腦皮質逐漸萎縮，促進阿茲海默症的發展。儘管結果令人擔憂，但好消息是透過調整飲食、規律運動等方式積極瘦身，大腦健康就可獲得改善。
圖／透過規律運動積極瘦身，大腦健康可獲得改善。取自shutterstock
有鑑於此，想要擺脫肥胖，預防失智纏身嗎？專家建議不妨尋求專業醫療的協助，而自己也要建立以下的觀念，方能有具體成效：
◎減肥並非只是單純降低體重，而是要徹底修正過去的生活方式。
◎減肥和運動一樣，永遠不嫌晚。只要有危機意識，隨時都能開始。
◎減肥的成功與否取決於當事人對肥胖危害的認知程度，以及本身的行動力和健康生活習慣的養成。
（本文作者為法務部矯正署高雄戒治所臨床心理師）
