免疫是指分辨出病毒，和細菌等體外異物，以及腫瘤細胞等，異常細胞後排除的機制。免疫系統若失衡可能會轉變成過敏、自體免疫疾病等疾病。
負責免疫的細胞，包括在骨髓分化生成的B細胞（B淋巴球）、在骨髓生成後，於胸腺分化成熟的T細胞（T淋巴球）等。要活化免疫細胞，需要補充適量的營養，換句話說當免疫機能低落時，可能發生了營養不良、營養偏差等情形。
圖／免疫系統作用過程。
免疫與營養素
1. 蛋白質（胺基酸）：
在體內由蛋白質分解而成的胺基酸，會用在免疫細胞分泌出的細胞激素中，或是用於肝臟合成補體時。另外，各種胺基酸作用處也不同，像是精胺酸主要增強細胞性免疫、麩醯胺酸改善消化道黏膜上皮細胞、支鏈胺基酸促進免疫細胞吞噬作用及活化淋巴球。
2. 脂質：
來自食物的必需脂肪酸，會用於生成維持免疫系統，不可或缺的類二十碳烯酸（Eicosanoid）。
3. 維生素：
維生素A、維生素B6、維生素E、類胡蘿蔔素等跟免疫有關。
4. 礦物質：
礦物質裡鋅、鐵、銅、硒等和免疫相關。
腸道免疫系統
腸道免疫系統，透過腸道只排除掉病原體與細菌，並吸收食物等安全物質進體內的系統，被稱為是最大的免疫系統。
對身體有害的病原體，和細菌的組成成分，跟營養素一樣都是蛋白質、脂質和醣類，進入腸道後若被免疫系統判定為病原體和細菌，免疫球蛋白A（IgA）就會生成且引起防禦反應，將病原體和細菌排除。
另一方面，若被判定為安全的情況下，口服免疫耐受性，這項免疫抑制作用即會啟動。如果經口攝入的物質，全都被判定為有害的話，免疫系統會變得過於敏感，引起過敏反應。為了防止該反應發生，身體就會啟動口服免疫耐受性來對應。
（本文作者為聖馬力安那醫科大學醫院營養部部，營養管理師，營養管理博士；原文刊載於川島由起子《看得見的營養學：吃錯了你會容易生病、快老，該吃什麼、不能吃什麼，最多醫療機構指定參考》／大是文化出版）
圖／《看得見的營養學：吃錯了你會容易生病、快老，該吃什麼、不能吃什麼，最多醫療機構指定參考》
