維持大腦的健康程度是要能持續動腦及社會參與，對高齡者更是遠離認知症最佳方式，根據《哈佛健康雜誌》（Health Harvard University）報導，一項刊登在《神經病學》的研究發現，持續工作的高齡者，其大腦認知健康狀況越好，較不易出現認知症症狀。
此外，根據《老年醫學雜誌：心理科學與社會科學》（Journal of Gerontology: Psychological Sciences and Social Sciences）發表的一項研究表示，參與更多社交的老年人在與認知症相關的大腦區域，顯示出大腦灰質減緩退化的證據。
有更多的實證研究證實，倘若能夠有健康的飲食習慣、規律化的運動、充足與有品質的睡眠是可維繫大腦健康，但若能更進一步，加上持續工作、充實生活內容兩項因素，更可有助於大腦的健康。
這項發表在《Neurology》（神經醫學）的研究
針對大部分是男性的100名未被診斷出有認知症症狀，平均年齡為78歲的高齡者，對他們進行長達14年的觀察，記錄下他們大腦中的記憶力、思維能力、認知能力與生活方式的變化。
研究發現，雖然大部分人的大腦健康下降，但大約30％的人，認知能力下降幅度極小，而這30％的人具有類似的生活方式，他們在正常的退休年齡時，並未退休，而是持續保持工作。
哈佛大學附屬麥克萊恩醫院（Harvard-affiliated McLean Hospital）的神經心理學家Lydia Cho表示，大腦的健康程度本身雖然會隨年齡增加而下降，但保持大腦的活力與思考，能夠讓認知能力得到保障，也降低罹患認知症的風險。
根據發表在《老年醫學雜誌：心理科學與社會科學》研究數據的顯示
有參加社交活動的參與者，在語言、注意力、決策力和訊息處理的大腦區域中，大腦灰質含量與社交活動、認知功能呈現正相關。
在這項研究中，研究人員在美國國家衛生研究院領導的項目「健康老齡化與身體成分研究」中，評估了293名平均年齡為83歲的成年人的平均社會參與程度。並根據參與者的婚姻狀況、日常活動，與朋友和家人以及在社區中度過的時間（例如在教堂或文化活動中）以及他們當前的生活狀況，對參與者進行了評分。
然後，透過腦部核磁共振的掃描方法，來對參與者進行評估
以了解種種的社交活動對他們的大腦健康有什麼影響。結果發現，社交頻率比較頻繁的高齡者，大腦灰質的含量比較多，這代表著他們能夠更迅速的處理訊息，相反的，如果大腦的灰質含量較少，罹患認知症的可能性隨之增加。
哈佛大學附屬麥克萊恩醫院的神經心理學家Lydia Cho指出，許多人在退休後，發現自己無事可做，於是便在家虛度日子，無所事事，一旦大腦不再保持思考，認知能力下降的速度是很快的，如果已經到了退休年齡，建議可開始嘗試其他有意義的活動，無論是與家人共度美好時光還是找到業餘的愛好，參與社交活動，增加與外界的互動，都可以讓大腦保持活力，以降低認知功能退化的風險。
補充資料1：Boost vitality by engaging your brain
補充資料2：'Social engagement' bolsters brain in older adults, study finds
（本文作者為認知症整合照護專家，長照、認知症政策研究者）
