失智症是一群疾病症狀的統稱，與記憶、思維能力減退相關。當中又以「阿茲海默症」最普遍，約占所有失智症的六至八成。失智症並非正常的老化現象，患者剛開始易被家屬誤認是固執或老番顛，因而沒當成一回事，往往要等到情況嚴重時，才驚覺不對勁趕忙送醫。
其實失智症的病發早有跡可循，不會突然在某天出現
一份不久前發表在《美國醫學會期刊：內科學》（JAMA Internal Medicine）的報告就指出，常忘記繳交水電費、信用卡帳單等，財務管理狀況逐漸惡化，此為大腦認知功能衰退所致，恐為失智症的前兆，值得大家關注。
該研究由服務於美國約翰霍普金斯（Johns Hopkins）大學布隆伯格（Bloomberg）公共衛生學院的衛生經濟學專家勞倫．赫希．尼古拉斯（Lauren Hersch Nicholas）博士所主持，其領導的團隊在國家老化研究所（NIA）的資助下，針對八萬餘名參加國家醫療保險（Medicare）的長者進行約20年的追蹤調查，檢視他們的信用數據和付款狀況。
結果發現，有近1／4的個案最後罹患失智症。而這些人在確認失智纏身前大多會逾期給付貸款，當中約有5%到20%還頻繁忘記支付卡費，而不良的財務管理行為從確診前六年就會陸續發生。另外，相對於未失智者，失智症患者確診前三年中，個人信用評分也開始較低。而上述的情形在關節炎、青光眼、髖部骨折等其他病痛上並未看到。
進一步的分析顯示，財務處理失當和教育程度似乎有所關聯
教育程度低的失智症患者，在確診前七年就會三不五時忘繳卡費、貸款，教育程度高的病人是確診前兩年半左右才會這樣，原因則有待探討。
研究者表示，總是忘記支付帳單或貸款會引發一連串的災難性後果，例如把自己弄得債台高築，失去房子、汽車等財產，甚至丟掉工作，而當確認是失智症在作怪，一切都為時已晚。金融敏感度的下降，也使失智症患者容易成為詐騙集團眼中的肥羊，財務安全岌岌可危。
有鑑於此，為避免這些人因罹病受害，造成難以挽回的損失，建議周遭親友應保持敏感度，一旦察覺其財務管理異於過去，就要適時介入，安排接受診斷和治療。而後續也要協助做好預防措施，比方說帶著設定轉帳／提領上限、設定不明電話拒接的APP、不動產預告登記和申請輔助或監護宣告等，將失智可能衍生的財務風險降到最小。
（本文作者為法務部矯正署高雄戒治所臨床心理師）
