以往文獻證實，父母離婚對子女的影響並非一定是正面或負面的，如果父母原先的婚姻品質不錯，失落往往會較大。然而，對於父母感情始終不睦的家庭來說，完成離婚手續，反而可顯著減少子女的焦慮、憂鬱等負面情緒，某個層面來說是大家都能獲得解脫。
值得注意的是，一份不久前發表在國外知名期刊《兒童發展》（Child Development）的報告指出，父母仳離後若還是常有衝突發生，兩造明爭暗鬥，相互攻擊，長期下來恐不利孩子的心理健康。
該研究由服務於美國亞歷桑納（Arizonz）州立大學的心理學專家凱瑞．奧哈拉（Karey O’Hara）博士所主持，其領導的團隊針對559位年齡介於九至18歲，且父母已離婚或處於分居狀態的孩子進行調查，目的在了解個人雙親間的衝突情形，和自己是如何看待。
過程中，所有人皆需接受問卷訪談，說明曾經歷的衝突內容與感受，例如「父母是否會在他們面前吵架？」、「是否會說對方的壞話或刻意醜化？」、「是否會要求幫忙傳話？」、「是否會刻意拉攏，要求為其打探對方的情報？」，後續也會安排心理健康相關的評估。
結果發現，這些受訪者的父母在離異或分居後，隨著彼此衝突的增加，孩子心理健康出問題的風險也會攀升，而關鍵因素似乎是怕被拋棄所致的恐懼和不安。進一步的分析顯示，這樣的感受大致在衝突爆發後的三個月內出現，而在十個月時心理健康亮起紅燈。
研究者表示，父母的婚姻關係雖結束，但彼此維持對立，衝突無法停止，缺乏自制將讓子女為難，造成必須努力在夾縫中求生存，或被迫選邊站，方能得到其中一方的關懷，如此對子女的傷害甚深。
為了孩子往後的健康福祉著想，協助他們妥善調適身心，其實當婚姻畫上休止符，兩人就算不再是夫妻，依然可以合作當家長，成為所謂的「教養夥伴」。
至於該怎麼做會比較好呢？專家建議如下：
◎管理情緒
先整理好心情，把自己「打點」好，當生活能逐漸回歸正軌，一切就緒，本身才有足夠的精力去照顧和陪伴孩子。
◎理性溝通
認同對方親職角色的價值，也接受孩子需要另一方，有事就提出來討論，切勿把孩子當成打擊或制裁對方的籌碼。
◎尊重選擇
充分了解子女的想法，不要自以為是，把他們的需求優先擺在雙方關係之前，讓孩子能感受到父母的愛與關懷。
（本文作者為法務部矯正署高雄戒治所臨床心理師）
