新年是吃喝玩樂的假期？還是出國旅遊度假的時光？還是中年子女多關心年長父母健康的時刻！
今年受到疫情影響，避免前往人潮壅擠的地方，在公共場所還得保持社交距離，不如在家花點心思多關心父母，他們的老化與退化是無聲無息地走近，往往父母為著顏面，或是不願打擾子女忙碌的工作，也不會主動開口，子女若能提前注意，提供必要的協助或是環境改善，是可遠離風險或是減緩老化的速度。
平常無暇注意父母生活許多細節，農曆新年假期正是一個大好機會多關心父母的健康，從生理到心理，從生活到人生，如果看到有狀況，不是要立即要求他們自己改善，而是先思考父母個性，如何做，才能保持他們顏面，又能改善生活品質，減緩老化。提供幾點方式，建議先從小處著眼：辨別是否有異常跡象。
可以往冰箱裡看一眼、看看他們的日曆、瞭解他們財務處理的狀況、今年是否與往常一樣大掃除、年夜飯是否有所改變，多觀察他們生活上的細節等。
如果他們記憶功能有所改變，或是體能變差，冰箱裡可能放著一年以上的食物、甚至是早已過期的食物，或者是食物所放的位置不適當，該放冷凍庫的食物卻放在冷藏等，先不急於反應或改變，可試圖找機會與他們聊聊，探詢他們心中的想法，讓他們自己說出可能的原因，這些現象早已發生，也不急於一時解決，讓善意的關心不要變成干涉或指責。
有時長者因牙齒出現狀況，影響到進食、咀嚼，他們會在食物上調整，譬如：少有肉類、蔬菜，因為這些食物需要牙齒的咀嚼，它們可能以麵食或稀飯作為主食，搭配容易咀嚼的配菜，譬如：豆腐、豆腐乳、醬菜、肉鬆等，長期不均衡的食物會影響到他們營養，甚至因缺乏蛋白質，又缺少運動，產生肌少症。
看看他們平日的記事本、日曆，可瞭解他們社交活動的情形，避免長期不與外界互動而走向憂鬱。
他們平日記帳的帳本或是銀行的存摺，如果使用信用卡或是銀行的自動提款機的ATM卡，家中的水電、瓦斯、電話等費用是否按時繳交，或是由銀行帳戶中自動轉帳，看看與過去是否有所不同，倘若記憶功能受損，財務處理的能力是可看出端倪。
行為上的任何變化（嗜睡、偏執或在個人衛生或家事管理方面出現問題）都可以表明人對生活的掌控有所下降。認知功能的退化有可能是導致這些變化的因素，衰老相關研究所指出，憂鬱症的症狀也會隨著年齡的增長而加劇。
細心記錄
建議保留一份這段期間所觀察的結果，以便瞭解隨時間推移是否持續出現的細微變化，不以目前得觀察就下定論。父母生活中需要注意的方面包括：
依賴性增加
如果平常沒有與父母居住在一起，父母是否希望子女更頻繁地探望或者留下來過夜？希望子女更頻繁地幫助他們解決生活上問題？他們是否會更頻繁地打電話給子女，一再確認？
體能開始變差
每個人都會隨著年齡的增長而遭遇身體條件的下降，但是當日常生活成為一項挑戰時——這一現象會發生在65至74歲之間男性中的13%、女性中的19%；85歲以上的男性中的40%、女性中的53％身上——那就是該介入的時候了。
譬如：洗澡時已經無法使用浴缸，可能因為腳無力、或是膝蓋關節退化等原因導致腳無法舉高跨越浴缸；浴室、廚房等長久未加清潔，已經出現黴菌或是汙垢，也可能是他們體力已無法負荷清潔的工作；衣服或是棉被有特殊的味道、他們可能沒有體力使用洗衣機或忘記如何操作洗衣機等，甚至表示懶的煮飯，出去吃比較方便省事不必洗碗，但卻又是吃得很簡易的食物，常吃速食，導致營養不均衡。
醫療照護
根據衛福部國民健康署的統計，台灣65歲以上民眾約有1／3罹患多重共病，慢性病盛行率為74%，超過三種慢性病高齡者不在少數。「高齡症候群」是指高齡者會出現某些難以符合個別疾病診斷的臨床表徵，是高齡者常見且會深遠影響健康上的議題，包括：無法行動（Immobility）、行動不穩（Instability）、認知障礙（Intellectual impairment），以及醫源性傷害（Iatrogenic），特別是多重用藥（polypharmacy）。
從父母服用的藥物，醫院就診次數等可能顯示出父母的健康狀況有所改變，也可能桌面上是否已經堆滿了瓶子、除了要醫院所開立的藥袋，是否出現自己購買的「健康食品」，要避免藥物過多、多重用藥所產生的後遺症，將父母所有藥物做一紀錄，或用手機拍攝下來，再請藥劑師或醫師來查看，避免「串連性投藥」（Prescribing cascade）和多重用藥的狀況。
如果服藥的備忘錄或是所準備的藥盒對父母已經不起作用，那就表明他們需要更多的支援，更應該留意父母的記憶功能，尤其誤服藥物會容易導致住院和跌倒。
心理退縮，減少或不再出門
如果他們得記事本或生活紀錄中，可以瞭解他們的社交活動和日常生活的興趣，當他們維持與朋友互動、參與社區或社團活動，這是子女的福氣，一方面是他們體能很好，另一方面，他們可遠離認知功能退化、憂鬱症的困擾。
相對的，當他們對社交活動不再有興趣，不願出門，不願與他人聯絡，此刻子女更需要瞭解原因，因為心理健康與生理健康是息息相關。根據一項關於社會關係和死亡風險的研究，孤獨對壽命減少的影響與肥胖和吸煙的害處差不多。悲傷、孤獨的父母所需要的生活環境上的變化，可能與患有慢性身體健康問題的父母差不多。
不要等健康危機來了再處理
即使瞭解的結果對父母當前的生活狀況充滿信心，也請花些時間談論他們的對未來的心願，協助他們建立生命中有意義的目標，無論是花藝、園藝、藝術、書法、寫字、音樂等。
隨著父母年齡增長，生理上的老化是不可避免，如何透過環境支持是可持續維繫父母在原本生活環境中的品質，無障礙空間的改造是越早進行越好，一方面可讓父母熟悉與適應，另一方面是可減少或避免突發的意外事件所產生跌到。
尊重父母的隱私是十分重要，出於對他們健康與安全的關心，採取適宜的「貼心」行為是有其必要的，開始積極「參與」他們的生活，不是「干涉」他們的生活，從善意、關心、協助出發。
任何的改變都需要溝通，其目的是希望避免父母因老化或退化產生狀況，子女也需要考量父母的個性，順勢而行，兩點之間雖然直線最近，但如果父母無法接受，不妨繞道而行，讓今年過年過得更有意義的年。
（本文作者為認知症整合照護專家，長照、認知症政策研究者）
