您有聽過「黃烷醇」（Flavanols）嗎？除了可可、綠茶、紅酒外，蘋果、葡萄、櫻桃、莓果、梨、豆類和洋蔥、韭菜、青花菜等植物中都富含這種多酚類的天然化合物。以往文獻證實，多攝取含黃烷醇的食物可改善血液中的氧化成分，促使血管變年輕，強化血管張力，增加血液流動，進而降低血壓。另外，也能避免血栓，預防心臟病發生。
值得關注的是，一份不久前發表在國外知名期刊《科學報導》（Scientific Reports）的報告指出，上了年紀的朋友若擔心會忘東忘西，不妨平時適當補充黃烷醇，此舉似乎有助提升記憶力與學習表現。
該研究由服務於美國哥倫比亞大學歐文（Irving）醫學中心的精神病學專家理查德˙斯隆（Richard Sloan）博士所主持，其和紐約大學的科學家合作，針對211位年齡介於50至75歲，且經確認健康良好的民眾進行實驗，目的在探討飲食介入對於大腦認知退化的影響。
首先，依據黃烷醇每天的攝取量，所有人總共被分為四組
分別是安慰劑組（註：每天黃烷醇攝取量為0毫克）、低劑量組（註：每天攝取黃烷醇260毫克）、中等劑量組（註：每天攝取黃烷醇510毫克）與高劑量組（註：每天攝取黃烷醇770毫克），如此為期12周。
四組參與者於實驗前後都需接受三項認知測驗，藉以評估他們的思考與記憶力。第一項測驗是排列學習測驗，個案要記住不同排列的字母，並於打亂後重新排列。第二項測驗為種類排列測驗，個案需記住不同物體的圖像，並給予排序。第三項測驗是物體辨識測驗，由於大腦海馬體內的齒狀迴主掌情節記憶形成，此測驗就是用來檢視該區域的功能如何。接著，再隨機選出58人安排腦部的核磁共振掃描。
統計發現，各實驗組別於排列學習測驗的成績都優於安慰劑組
且隨著攝取劑量的增加，成績也傾向越好。整體而言，補充黃烷醇可逆轉與年齡相關的記憶力衰退，特別是在短期記憶的部分最為明顯。
論文作者表示，看待這項研究的結果要謹慎，不能隨意類推到失智症的防治，但健康的飲食習慣搭配規律運動、不抽菸和控制血壓、體重等確實對維護大腦健康很有幫助，隨著年紀增長最好要多留意。
最後要提醒的是，巧克力的主要原料為可可，故許多人以為常吃巧克力就可攝取到黃烷醇。但巧克力畢竟是加工食品，脂肪與糖分含量較高，所以不是可靠的攝取來源。專家建議，要攝取黃烷醇還是以天然食材為宜，食用新鮮蔬果或喝無添加的純可可相信會更加適合。
（本文作者為法務部矯正署高雄戒治所臨床心理師）
