日前一位同學傳Line給我，告訴我她母親過90大壽的生日，謝謝我對他母親的關心與建議，同時，日前，也聽到另一位同學提及，他父親因吸入性肺炎而離世，他非常氣憤他們就診的醫院，急診室醫師無法及早診斷出他父親感冒，讓他們轉看門診，拖延了幾天，延誤病情的診治。兩位高齡者如果家屬均能得到高齡照護的正確判斷，可能皆能與子孫開心的生活在一起，高齡照護已是台灣不可或缺的生活知識。
兩年前的一個周日晚上，有位同學情緒頗為低潮的打電話給我，討論為他母親準備購買塔位的事情，我嚇一跳，趕緊問他，伯母最近身體有狀況嗎？我知道他母親過去因髖關節開刀，復健狀況不是十分順利，再加上其他慢性疾病，已經坐輪椅及長期臥床，我也提供照護的方法給他，及如何運用長照2.0資源，以減輕他們照護壓力。
他在電話中敘述，他母親最近意識不清、沒有食慾及體力、稍有發燒、呼吸急促等症狀，他父親認為，母親大概不行了，應該準備後事了。
我聽了，心中大概可評估他母親可能的狀況
但怕他立即送到醫院急診室，倘若急診室醫師沒受過高齡醫學訓練，無法做正確判斷，所以建議他立即掛醫院高齡醫學或老年科門診，幾分鐘後，他告訴我，已經掛了五天後的高齡門診，我聽了差一點從椅子跌下來，急著問他，全台北市沒有一家醫院高齡科或老人科明天有門診嗎？
他表示，因為他母親都固定在一家教學醫院看診，所以他掛那一家醫院的門診，我立即告訴他，找距離你家最近、有高齡或老年科的區域醫院，掛明天的門診。還好他對我有信心，了解我的建議是對他有幫助的，隨後掛他家附近醫院第二天的高齡門診。
第二天晚上，他打電話給我，向我致謝，說他母親白天看了門診，醫師做一些檢查後已經住院，我說，醫師是否要求照X光及抽血、驗尿？檢驗報告出來，醫師是不是判斷為肺炎？是不是已經開始打抗生素？他很驚訝的問我，你怎麼知道？！
我說，你昨晚在電話中所敘述的症狀，可能是吻合高齡者，尤其是長期臥床的高齡者罹患肺炎所出現的非典型症狀，但必須由專科醫師經由診斷工具，譬如：肺部X光、驗血、驗尿等報告來確診，我昨晚沒建議讓你帶令堂立即去看急診，原因是擔心如果急診室醫師未受過高齡醫學訓練，無法即時做出正確判斷，反而影響病情的診治。
兩年之後，他們全家人為母親開心地歡度90大壽，他特地傳了一張家人與母親在蛋糕合影的照片給我，寫著：「非常感謝你對家母的一切幫助，讓她高興地慶祝90歲生日，感激不盡！」
圖／台灣於2016年，肺炎首登國人10大死因第三位之後，至今仍占據持續第三位，也因為肺炎是老化的疾病之一，高齡人口愈來愈多，死亡率也相對上升。僅為情境配圖，取自shutterstock。
另外一位朋友則沒那麼幸運
他事後才說出他的遭遇，一邊說過程，還一直充滿著怒氣，表現出對哪家醫院的不滿與氣憤。
他表示，他父親感冒不舒服，帶他父親去那家醫院看急診，結果急診醫師告訴他帶父親去看門診就可以，隔了幾天看了門診，經過檢查是肺炎。醫師認為必須住院，就在住院期間，又因為進食嗆到後，轉變為吸入性肺炎，他父親病情急轉直下，竟然離世。
他語帶氣憤地說出整個過程，他認為，急診醫師要是及早檢查出是感冒，對症下藥，就不會拖延治療，不至於拖到看門診時變成肺炎，或許可以不需要住院，可返家治療感冒，不住院或許不會轉變為吸入性肺炎，最後不會天人永隔。
我因沒看到任何檢查報告，也沒聽到他提及詳細的症狀，所以沒有表示任何意見，僅是說明：一般人肺炎症狀是咳嗽、發燒與喘不過氣等症狀，高齡者肺炎常出現的是不典型症狀，一開始可能只有食慾不振、活力精神變差等症狀，容易被忽略。
日本因肺炎死亡者有九成以上是高齡者
這其中又以吸入性肺炎占首位，台灣於2016年，肺炎首登國人10大死因第三位之後，至今仍占據持續第三位，也因為肺炎是老化的疾病之一，高齡人口愈來愈多，死亡率也相對上升。
由於感染流感會讓人的呼吸道纖毛功能下降，使得人體氣管原本可以排除外來細菌的功能減弱，從口咽侵入的細菌不容易被排除，就會進入肺部引發肺炎。一旦高齡者得到肺炎後更是要小心，高齡者肺炎不容輕忽，沒有一般人感染肺炎時會有的咳嗽、發燒與喘不過氣等症狀，很容易被忽略，等肺炎越來越嚴重，出現呼吸衰竭、敗血性休克昏迷等致命症狀時，就得住進重症加護病房治療。
此外，吸入性肺炎是讓食物或唾液誤入肺部，或是在食物中繁殖的細菌進入肺部所引發的肺炎。感染之後，會不斷出現微微發燒和咳嗽等類似感冒的症狀。嚴重時甚至有生命危險。
高齡者也有可能會厭軟骨功能退化
會厭位於舌頭後方深處，與舌頭的根部相連，是覆蓋一層黏膜組織的軟骨。會厭像是一個活門瓣膜，功能是在吃東西、喝飲料時，防止食物和液體進入氣管，當會厭軟骨功能退化，讓食物或事液體進入氣管到達肺部，引發吸入性肺炎。
高齡者進食時，更要注意姿勢，臥床的高齡者要確保身體仰起60度以上，並以枕頭墊起肩膀來保持頭部前傾。此姿勢能透過重力讓食物進入咽喉與食道，頸部前傾也能幫助保護呼吸道，避免嗆咳，讓吞嚥更順利。
家中有高齡者，對於這些高齡照護知識及技巧平常都必須學習，等到需要時，可能要學都來不及，高齡社會急遽發展的台灣，應當將高齡照護知識列為全民重要的社會教育教材，不要讓家庭活在後悔與懊惱中。
（本文作者為認知症整合照護專家，長照、認知症政策研究者）
