慢性腎臟病是人體健康的重大殺手，日常生活中許多會損傷腎臟的食物、藥物和毒素很多，在日積月累之下，逐漸失去腎臟的機能而不自知；腎臟的腎元一一損壞，最後引起慢性腎臟病；有些病患對止痛藥的觀念不健全，一旦病痛發生，即要求要注射止痛藥，雖然可以較快改善症狀，但失去腎臟機能的痛苦，未親身經歷難以言諭。
本國民眾發生慢性腎臟病的盛行率很高，到處都有透析洗腎中心，在台灣健保制度下，本國的洗腎設備相當普及，即使慢性腎臟病患數目很多，也都能得到良好醫療，病患的生活品質維持良好水準，即使因其他疾病而需接受手術的病患，也都能夠順利安排洗腎透析的轉換，不致影響手術的進行，真是患者的福祉。但基本上健康乃是無價之寶，治療雖可解決部分症狀，但也應多所警惕。
慢性腎臟病患者的腎臟機能發生衰竭，生理狀態和機能加速老化，其中早衰的情形，常會反應在患者的骨骼肌量減少，肌力減弱，體適能和活動力衰退，病患看似營養不良，行動緩慢，反應力變差，常會合併其他慢性病、骨鬆和骨折，久之引來百病叢生，而增高死亡率。
研究發現，男性和女性慢性腎臟病患者比一般人更常出現肌肉量減少、肌力變差和機能減退的情形，即為肌少症；研究指出，各專家學會對肌少症的定義有所不同，依據不同肌少症定義及切點，慢性腎臟病患者發生肌少症的盛行率範圍自4%～63%；其中不需接受透折治療者5.9～50%，且較發生於女性、年老、身體質量指數、糖尿病共病和使用亨利環利尿劑（loop diuretic）者；若需接受透析治療，病患的肌肉萎縮程度更嚴重，接受血液透析者的肌少症盛行率介於9.5~37.1%，日本接受腹膜透析的慢性腎臟病病患，其肌少症盛行率為8.4%。
慢性腎臟病發生肌少症的機制很多，兩者的因果關係很難釐清
基本上可分為肌肉分解增加與肌肉合成減少。在肌肉分解方面，病患的體內肌肉分解代謝率增高，此與許多因素有關，包括體內累積尿毒素、長期慢性發炎、出現胰島素抗性、荷爾蒙平衡發生障礙、限制蛋白質攝取量、營養不良、維生素D缺乏、蛋白質分解增加，最後導致肌肉萎縮。此外，慢性腎臟病常會合併許多共病，引起氧化壓力高，並分泌許多不利肌肉的細胞激素，促進肌肉分解代謝，最後引起肌少症。
在另一方面，慢性腎臟病患者的肌肉合成量會減少，慢性腎臟病病患的肌肉幹細胞的活性變差，肌肉新生的能力更差，慢性腎臟病的病患血中，肌肉生長抑制素（myostatin）濃度會增高，負向調節骨骼肌量，使肌肉再生能力和肌肉量變少；另外常會合併性腺機能差，不利肌肉的合成。一旦發生生肌少症，身體機能和活動量會更減少，形成惡性循環，使肌肉的合成受到更大的影響，長期運動量不足也是造成肌少症的重要原因。
（本文作者為台大醫學院骨科教授）
