目前國人飲食西化，速食文化盛行，不少民眾的日常飲食逐漸減少蔬果的攝取，種下日後罹患慢性病的遠因。有鑑於此，學者推薦地中海型飲食和生活型式，這是地中海沿岸國家如義大利、法國、希臘及西班牙等的傳統飲食文化，強調日常規律從事運動，維護良好人際互動，每日補充足量水分。
各國飲食大同小異，包括攝食大量新鮮蔬果、堅果、橄欖油、五穀雜糧、適量乳製品、紅酒，且限制紅肉和加工食品用量。由於此類型飲食的升糖指數低、膳食纖維、多種維生素與礦物質含量高、且提供植物化合物和優質蛋白質、未飽和脂肪酸等，有利腸道益生菌滋長，多項研究已證實其對心血管疾病、糖尿病、高血脂等慢性病的益處。
地中海型飲食對人體的骨骼肌肉健康益處，也得到許多研究證實，包括：
一、增加肌肉量：
澳洲學者曾追蹤616位社區年老男性達三年，他們的平均年紀為81.1歲，結果發現越常攝食地中海型飲食者，其肢體的肌肉量比對照組大，另有英國研究也有相似結果，因而可改善肌少症，可能與減少體內慢性輕度發炎狀態有關，但與骨密度和步行速度、握力無相關。
二、降低跌倒風險：
前述澳洲學者的研究證實，越常攝食地中海型飲食者，跌倒發生率可減少6%，尤其攝食單元未飽和脂肪酸越大量者，其跌倒風險更明顯，比對照組降低24%；此外，西班牙學者收案2071位60歲以上的社區老人，共追蹤3.5年，其中402位至少發生一次跌倒（19.4%），七成跌倒一次，三成至少跌倒兩次以上；依地中海型飲食頻度分為三組，其中攝食頻度最高組的跌倒風險，比最低組減小28%；每天蔬菜攝取量兩份以上者，跌倒風險更降低37%，此可能與改善肌肉量有關。
三、減少髖部骨折風險：
瑞典曾進行一個世代研究，共收案50755位受試者，依問卷分析評估攝食頻度分成低分組、中分組、高分組；結果中分組和高分組的髖部骨折風險較低，中分組比低分組減少18%，高分組比低分組減少25%，另有英國研究證實可降低21%髖部骨折，進一步分析證實地中海型飲食具有降低髖部骨折的直接效應，並非經由改善糖尿病或BMI來發揮作用。
四、減低胰島素抗性和發炎指標：
經常攝取高脂量食物者，其瘦素、胰島素、三酸甘油酯、葡萄糖等都會增高，經常呈現發炎狀態。前述澳洲研究證實，攝食地中海型飲食者的血中發炎指標（介白素-7）較低；此外，義大利學者研究82位體重過重和肥胖病患，平均43歲，BMI為31.1 ± 0.5 kg/m2，進行8週平行隨機對照臨床試驗，結果地中海型飲食者的血中油酸乙醇胺（oleoylethanolamide，具抗發炎、調節血糖和血脂作用）和十六醯胺乙醇（palmitoylethanolamide，具抗發炎、減輕疼痛作用）都會增高，糞便中的嗜黏液艾克曼菌（Akkermansia muciniphila，腸道益生菌株，有益減肥、維護腸道健康、緩解代謝症狀等）增加，胰島素抗性也降低。
由於地中海型飲食和生活型式文化中，注重健康飲食和運動，進而減低體內發炎指標，改善代謝和胰島素抗性，有利調控血糖，改善代謝，又有利肌肉和骨骼的健康，何樂不為。
（本文作者為台大醫學院骨科教授）
