人體的結構精密，各系統之間密切聯繫；雖然解剖學將人體分成諸多系統，如皮膚系統、循環系統、呼吸系統、內分泌系統、消化系統、生殖系統、泌尿系統、淋巴系統、骨骼系統、肌肉系統、神經系統等。且各系統疾病具有其專精診治知識和技巧，加上專科醫師分工，久而久之，讓人有種各系統獨立分隔的錯覺，其實這些系統之間的關連十分密切，且互利共生。
眾所週知，骨骼和肌肉具有感知受力荷重的受器，荷重力可互相傳導發揮作用，肌肉的機械力傳到骨骼會促進骨代謝，適當受力可啟動骨合成作用，過大受力可能造成骨損傷；反之，來自骨骼的作用力會回饋給肌肉，讓肌肉收縮以抗衡，同時改善肌肉的構造和機能，骨骼和肌肉都含有脂肪，且其代謝會涉及脂肪的平衡。因此肌肉、骨骼和脂肪共同構成肢體的三大成員，相輔相成。
多年研究證實，肌肉、骨骼和脂肪組織除基本機能之外，也都會分泌多種蛋白質和細胞激素，三者息息相關，進行相互之間的調節；其中由脂肪細胞分泌的細胞激素稱為脂肪細胞激素（adipokines），肌肉分泌的細胞激素稱為肌肉激素（myokines），骨骼組織分泌的細胞激素則為骨骼激素（osteokines）。它們具有重要的調節機能，共同調節人體的生理機能。這些激素具有自分泌（autocrine）、旁分泌（paracrine） ，可局部發揮作用，也具有內分泌（endocrine）的全身性作用，作用於細胞本身、鄰近細胞和遠處細胞，包括調控血糖、脂肪、肌肉量、骨量和胰島素抗性等，與許多慢性病如肥胖、糖尿病等的病理機轉密切相關，值得重視。
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適度運動會使肌肉分泌肌肉激素，其中有些會調節骨代謝和脂肪代謝，例如介白素-6（IL-6，促發性細胞激素）、鳶尾素（irisin，具脂肪調節轉換作用）、胰島素樣生長因子1（insulin-like growth factor 1，IGF-1）、肌肉生長抑制素（myostatin，調節肌肉量），和血管新生之纖維母細胞生長因子（FGF2，促進細胞增生）等。相反地，由運動所促進分泌的脂肪分解型肌肉激素（lipolytic myokines）包括介白素-6、鳶尾素（irisin）等，可分解脂肪來產生熱能。
脂肪激素（adipokines）如瘦體素（leptin，影響腦中樞產生抑制攝食與促進產熱的作用），抗阻素（resistin，與胰島素的拮抗作用有關），脂締素（adiponectin，調節體內能量平衡和胰島素作用），和腫瘤壞死因子-α（tumor necrosis factor-α，TNFα，促進發炎反應的細胞激素），也可調節肌肉和骨骼的代謝。年老時，身體活動量減少，熱量攝取量增加，會使脂肪細胞肥大，會引來免疫細胞聚集，釋出促炎性的脂肪激素（pro-inflammatory adipokines），引起慢性低度發炎和許多疾病。
骨骼激素（osteokines）來自骨骼，包括骨鈣素（osteocalcin，可調節造骨功能，調節胰島素抗性、及評估骨代謝速率）、硬化素（sclerostin，抑制造骨細胞訊息途徑，促進骨吸收），另可調節肌肉和脂肪的能量平衡和代謝。
要維護健康的身體，必須從事適度運動，才能促使分泌具有生物活性的細胞激素，經由肌肉-骨骼-脂肪之間的互相交流，使肌肉合成增加，骨合成增加，能量代謝改善，增進葡萄糖利用率和脂肪酸氧化，並減輕慢性低度發炎，才能達標。只是藉由藥物或節食，可能難以達到健康目標。
（本文作者為台大醫學院骨科教授）
