多年前在國外進修時，吹葉機的使用相當普遍，街道上的清潔隊員背著柴油啟動的吹葉機進行清掃，吹風機頭鼓動強大的風力朝著街道狂吹，將樹葉吹到街旁草坪上，完成清掃工作。機動化吹葉機對環保清潔隊員而言，省去揮動掃把的體力負擔，看似進步許多，推出後廣受採用，近年來在台灣的街道或校園內，也常可見到吹葉機的蹤跡，吹葉機的普及對健康而言，是否算得上是一種進步，見仁見智。
首先談一下吹葉機的優點，吹葉機是機動化的工具，早期使用柴油，後來也發展出充電式，讓清潔隊員節省許多體力和時間，提升工作效率，既省時又省力，吹葉機不需與地面直接碰觸，省去揮動掃把引起的反作用力，減少手臂和背部的受力，以及引發疼痛的潛在風險，尤其對於一些不便使用傳統掃把來清理的部分，如階梯、窄縫、欄杆下、公園座椅下、牆緣邊角等，極為便利，有些身體功能障礙的人員，也比較方便，因此吹葉機具有其特色和優點。
吹葉機可能帶來這些健康與環境問題
接著討論吹葉機的問題，使用吹葉機時會產生高分貝的噪音，讓操作者耳朵受損，路人也會受到影響；若未噴灑清水時使用，會揚起地上灰塵，再者柴油式吹葉機會產生許多油煙，氣味難聞，兩者都會造成空氣污染，有害呼吸系統健康，若有路人經過，會引起諸多不便；即使充電式吹葉機可減少油煙，但仍未能改善噪音和灰塵污染。使用吸葉機會使重量增加，也不是合適的機具。
其次，吹葉機都將樹葉吹到路邊草坪上，但有時會從排水溝蓋的間隙掉入水溝，樹葉阻塞排水溝後，種下日後大雨時的淹水遠因；此外，街道垃圾並不只是樹葉，常可見到塑膠袋、保特瓶、衛生紙、包裝紙等，使用吹葉機並未能達到清理環境的目標，其中又以煙蒂的影響最大，在煙蒂滿地的路面使用吹葉機清掃，揚起的灰塵夾雜著三手煙到處散播，煙蒂被吹到草地上更會破壞生態環境，不利昆蟲和微生物生存，吹到排水溝中的煙蒂造成淤塞，且隨著水溝流動，嚴重污染下游地區和地下水，形成惡劣的生態環境和惡性循環，後果堪憂。無論吹葉機或吸葉機，應考量草地上或土壤內的小動物或生物，若破壞其生活環境，造成莫大的傷害，影響生態的平衡，這也是始料未及的傷害。
圖／Unsplash by Dave Simbosa
以骨科立場而言，揮動掃把來清理環境可以活動筋骨，增強肌力，有益體能，但適度的工作量才是最重要的，不宜過量；若背著吹葉機，背部長時間負擔相當重量，用手腕握著顫動的吹葉風頭，也相當費力，長久操作容易引起背痛、肩部、肘和手腕的疼痛，選用上自應多加注意利弊。
因此使用吹葉機應有適當規範，需用於合適情境，不宜濫用。許多先進國家已訂定吹葉機的使用規範，如使用前先灑水，減少灰塵飛揚，可能傳播污染物質時不可使用；例如疫病期間，垃圾清理需考量潛藏的病原體，清理醫療院所附近環境時，處理具感染性的垃圾更應多加小心，都不適合用吹葉機；建議採用傳統方式清掃垃圾，或使用吸入式清掃機具來清理。在清理城市街道時，以環境污染、噪音、人體工學和生態考量而言，吹葉機的使用應多審慎考量為宜。若為郊外或人煙較分散的公園，則可依情境考量。
（本文作者為台大醫學院骨科教授）
