您的牙齒狀況如何？平時有無做好清潔、保養的功夫呢？一份不久前發表在國外《急性和長期護理醫學期刊》（The Journal of Post-Acute and Long-Term Care Medicine）的報告指出，良好的口腔衛生似乎有助維持大腦認知功能正常運作，降低未來失智纏身的機會。
該研究由服務於美國紐約大學羅里邁耶斯（Rory Meyers）護理學院的吳蓓（Bei Wu）教授所主持，其領導的團隊針對多個知名醫學資料庫進行搜索，並將找到的14篇文獻（註：個案均已成年，總數高達34074人，當中有4689人具某種形式的認知功能障礙）進行整合分析（meta analysis），目的在了解口腔健康是否會影響大腦認知功能。
統計發現，牙齒脫落的程度和認知功能之間存在顯著的負相關，亦即牙齒掉落的越嚴重，腦機能傾向會變得越差。進一步的分析顯示，相對於牙齒未脫落的人，脫落較多者出現認知功能障礙的風險要高出1.48倍，罹患失智症的風險也要高出1.28倍。
即使考量可能的干擾因素，上述結果依然不變。另外，每失去一顆牙齒，後續出現認知功能障礙的風險就會增加1.4%，罹患失智症的風險則是增加1.1%。
圖／統計發現，牙齒脫落的程度和認知功能之間存在顯著的負相關，亦即牙齒掉落的越嚴重，腦機能傾向會變得越差。柯俊銘心理師提供
值得注意的是，牙齒脫落若能在短期內安裝假牙彌補，上述的關聯性會大幅縮減。缺牙者若有安裝假牙，比起沒安裝假牙的人，更少出現認知上的問題，這表明及時接受假牙治療可預防認知功能下降。
探究原由，研究者表示背後機制尚不清楚，但缺牙易造成咀嚼困難，食物攝取受阻，而缺乏足夠營養可能會損害大腦。另外，口腔衛生差會滋生致病性的細菌，不僅會帶來蛀牙，且易加劇β澱粉樣蛋白沉積，並引發神經炎性反應，從而導致與失智症相關的病理變化。
圖／要顧好腦本，維護個人的口腔健康就很重要，切勿等閒視之。柯俊銘心理師提供
有鑑於此，其強調要顧好腦本，維護個人的口腔健康就很重要，切勿等閒視之。至於要怎麼做才會比較好呢？牙科專家建議如下：
• 細嚼慢嚥：此舉可讓唾液充分分泌，有效中和口內的酸性物質。
• 吃完就刷：進食結束就要刷牙，且每次至少要持續3分鐘以上。
• 善用工具：若不方便刷牙，可以牙線或牙間刷先去除齒縫的殘渣。
• 定期追蹤：每半年到一年找牙醫檢查1次，協助清洗不乾淨的地方。
（本文作者為法務部矯正署高雄戒治所臨床心理師）
