骨科門診經常有四肢酸痛的病患求診，在門診時都說「我睡醒起來後，就覺得全身腰酸背痛，我並沒有做什麼，怎麼會這麼痛？醫生，我怎麼辦？」，從問診中並未有明顯的撞擊、扭傷、跌倒、或其他常見的原因，即所謂的非特異性酸痛，這種情形讓病人和醫師都感到困擾，尤其症狀四處求診而未見療效的病人，更想能立竿見影，但是若查不出引起酸痛的病因，很難立即克服改善。
引起全身酸痛可能與肌肉有關，正常的肌肉收縮有一定節奏和速度，肌肉的循環可供給肌肉收縮時所需要的能量和氧氣，並排除代謝廢物，因而不會引起疼痛；但當收縮動作太快或時間太久，造成能量供應不足，須應用肌肉本身貯藏的肝醣時，或進行無氧代謝，產生過多的乳酸積在肌肉內時，即會引起肌肉酸痛，除上述基本機制外，過大的荷重可能造成肌纖維的斷裂或引起發炎，即可能造成更嚴重的傷害，這些傷害也許並不嚴重，但日積月累之下，會造成長久的酸痛。
肌肉負荷過量或超長時間使用是常見可能原因
肌耐力因人而異，可因訓練後而提高，日常引起非特異性酸痛的原因中，最可能的是負荷過量或超長時間使用，超過其限度，因而引起肌肉疲勞和酸痛；這些情況如日常搬運重量超過肌肉可負荷限度，或在肌肉疲累下仍超時工作荷重，例如生活習慣使然，無法減省日常家事所致。另一種情形是超時工作，現代都市居民常晚睡晚起或趕工作，問診時發現發生非特異酸痛時，常是工作量比平時忙碌，且在疲憊時還從事一些休閒活動，即使建議要早點休息，也很難達到早睡的目標，這些都會造成治療上的成效不彰。
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讓肌肉長期荷重過量時，日積月累下會損傷肌肉的結構；一旦肌纖維發生斷裂，可能會引起局部發炎，刺激局部的神經，引起疼痛；輕微發炎也可能影響局部的微循環，減損能量和氧氣的供應，並阻礙修復受損的肌纖維，造成更嚴重的惡性循環，使肌肉酸痛的時間更持久。這種情形若加上晚睡的習慣，使肌肉沒有足夠的休息和復原環境，都會加重肌肉的酸痛。
前述幾種情形，可適當服用藥物接受物理治療來減輕症狀，但基本上仍應注意改善生活習慣，適量休息、營養和運動，養生保健的功效才能持久。此外，適當從事運動改善肌肉功能，才能減少復發。
肌少症、肌肉無力也會引起慢性非特異性酸痛
另一種引起慢性非特異性酸痛的原因，為肌少症和肌肉無力，肌少症最常起因於年老退化，可引起肌肉無力，其他如肌肉損傷、勞累、以及過久的收縮，造成肌肉能量或供氧不足時，因而引起肌肉無力。當發生肌肉無力的情況時，病人本身平時並不會有特殊的感覺，只有在活動或工作時，才能覺得力不從心，久之感到酸痛，肌少症不是服用止痛藥可以改善的，而是須從飲食補充蛋白質和日常運動著手，才能發揮功效。
此外，需接受定期追蹤，注意病情的變化，以評估其他引起肌肉酸痛的較嚴重情況，如肌肉發炎、肌肉病變、病毒或細菌感染、神經病變、腫瘤等，這些需要專業的診斷，如果經適常治療而未能改善時，應及早就醫。
（本文作者為台大醫學院骨科教授）
