每一條艱辛的研究之路，幕後都有一群英雄努力奮鬥著，清大退休教授周鳳英就是BNCT發展史上的關鍵人物。已經70歲的她，畢生為BNCT奉獻，讓台灣的學術成果躍上國際舞台。
大學教授的學術論文刊登在國際期刊已非易事，更何況，是讓研究進入臨床試驗、醫治病人，甚至還得到重大殊榮。而這三件事，清大核工所退休教授、現任BNCT（硼中子捕獲治療）中心研發顧問周鳳英，都做到了。
她堪稱是嫁給了「BNCT」。即便2015年退休，仍無償到校指導學生，只要有病人到清大原子爐（水池式核子反應器）的BNCT中心治療，一定能看到她纖瘦身影進進出出，與團隊商討事宜。
榮獲BNCT最高榮譽，卻低調不語
2021年11月，投入30年「BNCT」艱辛路程的她，獲得國際中子捕獲治療會議（ICNCT）「Hatanaka」獎的最高榮譽，卻低調不語。對於這得來不易的獎項，她歸功於團隊共同努力的成果。
周鳳英與BNCT結緣於1992年，擔任清大原科中心副研究員的她加入清大團隊，2000年，找時任台北榮總外科部主任的雷永耀（現為中心綜合診所董事長）研發肝癌含硼藥物，後與北榮醫學研究部研究員戚謹文、中興大學獸醫系副教授林永昌（現為教授），進行含硼藥物之細胞及動物實驗。
實驗初期，清大中子照射設施未盡完善。戚謹文回憶道，第一次將老鼠放入壓克力盒進行照射時，壓克力盒固定的鈕釦是金屬材質，但中子照射金屬會產生放射性，還得想辦法將鈕釦改成塑膠的。進行照射時，大家只能在外焦慮等待，「當年沒有影像連線，看不到內部狀況，很擔心老鼠死掉，30分鐘打開後，發現老鼠還活著，只是冒了不少汗。」
即便在不完備的環境下，周鳳英始終穿梭於實驗室與原子爐間，她不是在原子爐，就是在前往原子爐的路上。
中興獸醫學院的教授們也都無償幫忙，連午休時間都在實驗，隨時用電話溝通，「中興動物房的獸醫師協助我的學生做動物解剖，從早上站到晚上，」她心存感激。
直至2007年，台灣迎來轉折點，時任清大校長的陳文村推動進入人體臨床試驗，拔擢生物醫學背景的周鳳英為原科中心主任。這可是破天荒的事，過去都由核工專長的教授兼任。
陳文村帶她到國科會（科技部前身）爭取研究經費，不斷撰寫計畫書，總共修改10個版本，都是當時原子爐唯一女性運轉員、現為一等核能師的王美雅所負責。有一次，趕著申請2008年BNCT國際會議的經費，9月27日的週末，她請住在楊梅的王美雅冒風雨到校修改計畫書，豈料回家時，颱風愈來愈大，周鳳英擔心其安危，打電話卻找不到人，直到晚上沒有聽到意外新聞才放心。
周鳳英團隊堪比「國父革命11次起義才成功」，不斷簡報後，最終獲得4000萬預算，興建人體臨床試驗所需設施、儀器。她更跨界完成清大、北榮及信東生技三方合作，往臨床試驗目標邁進。
圖／周鳳英老師從不缺席，只要有病人到清大治療，一定可以看到她的身影。池孟諭攝
愈挫愈勇，為團隊灌注正能量
十幾年前，鮮少人聽過BNCT、也不懂BNCT，她不管在什麼場合，只要遇到官員、醫師、老師，都主動介紹，並向當時的衛生署（衛福部前身）申請人體臨床試驗，主管機關因未接觸過BNCT，不敢輕易放行。
2010年3月，她迎來千載難逢機會，參加國科會計畫審查會議時，發現隔壁坐的竟是衛生署食品藥物管理局局長康照洲（現為食藥署），隨即邀請他與團隊參觀清大的中子照射設施，一行人考察完後，解除疑惑，七天後通過審查。
台灣終於在2010年8月11日，進行第一例頭頸癌人體試驗。當時已卸任校長陳文村寫信給周鳳英：「BNCT能進入臨床試驗，是因為妳的堅持。」
其實，第一個申請接受BNCT臨床試驗的，是京都大學附設醫院放射腫瘤科副教授光森醫師，當年傳授經驗給台灣的京都大學教授小野公二，非常認可台灣的技術，引介他到清大治療，由於史無前例，審查期達三個月，光森等不到通過，就辭世了。「我為了這件事，跟小野教授及光森夫人道歉，」得到小野的傾囊相授，卻無法救助其同事，讓周鳳英相當遺憾。
從第一個案例至今，即便退休的她也從不缺席。原科中心一等核能師劉鴻鳴形容她是義無反顧、永不放棄的科學家；而在另一位同事、一等核能師裴晉哲眼中，她就像俠女般正直，克服萬難，不厭其煩到處宣導，「沒有她，台灣成就不了BNCT。」
台北榮總放射治療科醫師陳一瑋直言，「她就是台灣的BNCT之母。」我們只要遇到挫折，她都會給予鼓勵，帶給團隊正面能量。
皇天不負苦心人，她與戚謹文、林永昌分別完成200隻大鼠、100隻白兔的研究，證明由硼酸（BA）介導的BNCT在肝癌大鼠、多顆肝腫瘤白兔身上，發揮顯著療效，多篇學術文章也登載在Anticancer Research等期刊，並取得台、美二國專利。
2021年11月，周鳳英迎來最光輝的一刻，她的研究成果卓著，擁有15項專利，在國際期刊發表60多篇論文、50篇會議論文，經兩輪投票脫穎而出，榮獲ICNCT致敬世界BNCT之父Hatanaka（畑中）所設的Hatanaka獎，被喻為業內的奧斯卡金像獎，是第一個獲獎的台灣學者。
從北榮退休、人在美國的陽明交大藥理學研究所兼任教授戚謹文，得知此事時，與有榮焉說，我們曾是一個研究團隊，她能獲得國際肯定，是台灣的驕傲。
剛中帶柔，奮力挺進肝癌臨床試驗
目前，全球每年新增約84萬個肝癌病例，年死亡率高達95％，並無有效療法。周鳳英所做的兩種動物試驗顯示，BNCT可有效殺死癌細胞、破壞腫瘤血管而治癒肝腫瘤，有86％肝腫瘤完全消失、92％體積縮小，成效良好。「從電腦斷層掃描，清楚可見大白兔的腫瘤明顯縮小或消失，」戚謹文說。
尤其是這幾年來，常有肝癌患者或家屬向她求助。有位女孩哭著說，我媽媽連一碗泡麵、醃製食品都沒吃過，為何會得肝癌？聽聞周老師研發出很好的肝癌含硼藥物，可以救救我母親嗎？周鳳英望著女孩懇求的眼神，雖感同身受，卻愛莫能助。
按照衛福部規定，必須由GMP生技公司再做一次動物實驗，才能進入臨床試驗。即便她已找好醫療團隊，萬事具備，仍欠1.5億元的東風，若有企業願意投資實驗，就能給肝癌患者一線希望。
周鳳英受訪時，穿著一身白袍，清楚刻印著長年埋頭於實驗室的歲月痕跡。儘管已不是劉鴻鳴、裴晉哲的主管，她仍不停叨念，「不管啦，反正你們一定要想辦法，幫我完成第一例BNCT肝癌人體臨床試驗。」剛毅中帶著柔軟的她，無數次跟團隊分享到眼眶泛紅：死了200隻大鼠、100隻白兔，我不能白白犧牲這些動物的生命，一定要進入臨床試驗。
「周老師不達目的是不會罷休的，」與她共事數十年的劉鴻鳴、裴晉哲知道，彼此已非工作關係，而是擁有革命情感的朋友，他們無法拒絕，所以每天絞盡腦汁，想辦法解決肝癌照射角度及治療計畫的問題。
儘管春節前的天氣又濕又冷，70歲的她依舊踏著輕快步伐，往原子爐的方向前進。「再撐個五年，中子加速器愈來愈普及，更多人看到BNCT的優點時，我離夢想就愈來愈近了，」眼前這位散發著光芒的女科學家，彷彿又回到大學時期那個勤勉不懈、使命必達的周鳳英了。
周鳳英
現職：清大BNCT（硼中子捕獲治療）中心研發顧問
最高學歷：清大生命科學研究所博士
經歷：清大原科中心研究員、主任、核工所教授
學術成就：完成肝癌含硼藥物動物實驗成功、推動BNCT進入人體臨床試驗、首位獲得國際中子捕獲治療會議「Hatanaka」獎的台灣學者
