為何發福都在中年？是因為代謝能力真的在中年就下降嗎？還是為了滿足口腹之慾，找了一項藉口。
2021年8月發表在《科學》（Science）雜誌的一項研究表明，人類的新陳代謝直到60歲以後才真正開始下降。研究發現，在調整無脂肪品質因素後，代謝能力在20到60歲之間是穩定的，即使在懷孕期間，孕婦的卡路里需求還是跟孕前一樣，這項針對人體能量消耗的研究發現，新陳代謝減弱並不是中年發福的罪魁禍首。
該研究在29個國家進行，對象年齡跨度從出生8天嬰兒到95歲長者
在該研究中，研究員使用一個大型、多樣化的的資料庫，這些資料來自一個從出生到老年共有6,400多人，在29個國家進行，研究對象年齡跨度從出生8天的嬰兒到95歲的長者，研究人員分析了參與者的日常能量消耗，研究年齡和性別對每日總能量消耗（total expenditure，TEE）的影響，結果顯示新陳代謝實際上在整個中年時期仍然保持強盛。
每日總能量消耗反映了每日的能量需求，在人類健康和生理學中是一個關鍵的變數。
研究人員使用 「雙標水法 」（doubly labeled water，DLW）計算參與者的每日總能量消耗，「雙標水」方法是一種尿液測試，被認為是在日常生活中測量每日能量消耗的黃金標準。
雙標水法，是20世紀80年代出現的一種人體能量消耗測量技術，簡單通俗而言就是追蹤人體吸收和排出的水份中的能量，瞭解機體的能量代謝，雙標水法測量技術非常昂貴。
研究結果讓人驚訝，與以往認知不同的是，代謝能力並不是在20多歲達到高峰，而是在嬰兒時期。1歲時的代謝能力比成年時的代謝能力竟然高出50%！人體新陳代謝在1歲時達到峰值，從20歲到60歲期間保持穩定，然後才開始不可逆轉地下降。
研究員根據代謝能力，將一生分成了四個不同的生命階段
第一階段：是1歲以下的新生兒；
第二階段：是1至20歲的青少年；
第三階段：是成年期（20至60歲）；
第四階段：是60歲以後。
第一階段（0-1歲）
出生後第一個月的新生兒的能量消耗與成人相似，調整後的總能量消耗（TEE）和基礎消耗（basal expenditure，BEE）分別為99.0 ± 17.2%和78.1±15.0% ，這兩項指標在出生後的第一年迅速增加，在1歲時，代謝能力比成人高出50%。
嬰兒的高代謝能力可以理解，如果嬰兒沒有得到足夠的食物，則不太可能生存或健康的成長。
第二階段青少年時期（1-20歲）
從嬰兒期最初的代謝能力激增之後，新陳代謝每年下降約3%，直到20多歲。資料顯示，總能量消耗從1至2歲的147.8±22.6%下降到20至25歲的102.7±18.1%，此後在成人水準上（20-60歲）趨於平穩。
參與該研究的英國亞伯丁大學（the University of Aberdeen）的約翰·斯帕克曼（John Speakman）教授表示，真的以為青春期會有所不同，但事實並非如此。儘管青少年時期是成長的高峰期，人們會認為在此階段，總能量消耗會很高，但研究人員在考慮到身體體積後，並沒有看到青少年時期的每日熱量需求有任何上升。
第三階段中年時期（20-60歲）
在第三階段中年時期，研究結果再次讓人感到驚奇。很多人都認為自己的代謝能力將在30歲以後逐年下降，但是研究人員發現，20歲到60歲之間，能量消耗是最穩定的，即使在懷孕期間，婦女的卡路里需求也不比預期的多或少。
第四階段60歲以後
到了第四階段，60歲以後，新陳代謝開始逐年下降，每年下降0.7%。
一個90多歲的人每天需要的卡路里比中年的人少26%。
英國倫敦國王學院（King's College London）的湯姆．桑德斯教授（Tom Sanders）表示，有意思的是，他們發現青年時期和中年時期人體的總能量消耗差別很小，但中年卻是發達國家大多數成年人長胖的時候。
肥胖症出現的原因是攝取了過多的食物能量，而不是因為能量消耗下降
桑德斯教授指出，這些發現將給有關肥胖症（obesity）的起因提供更多根據，即是肥胖症出現的原因是攝取了過多的食物能量，而不是因為能量消耗下降。
劍橋大學（University of Cambridge）的索仁．布拉基博士（Soren Brage）表示，測算能量消耗總量一直是「人盡皆知的難題」。迫切需要做的，不僅是將注意力轉向因為焚燒化石燃料而造成的全球能源危機，而且轉向因為身體消耗不了過剩的的卡路里而造成的能源危機。
杜克大學的赫爾曼·龐澤教授（Herman Pontzer）告訴英國廣播公司BBC：「人們以為新陳代謝關係到飲食和運動，實際上它比這些有更深層的作用，它關係到人的身體和細胞如何運轉。」
「新陳代謝在一歲的時候就非常活躍，而隨著年齡的增長下降時，人體的細胞也在慢慢停止工作。」
看了這些結果，還在把中年發福怪到代謝能力下降上面嗎？中年發福的最大原因可能還是吃的多，運動少，到了老年階段是否還需要吃哪麼多？都是值得思考的課題。
參考資料：
Daily Energy expenditure through the human life course
SCIENCE • 13 Aug 2021 • Vol 373, Issue 6556 • pp. 808-812 • DOI: 10.1126/science.abe5017
Metabolism peaks at age one and tanks after 60, study finds
BBC By James Gallagher Health and science correspondent 13 August 2021
（本文作者為認知症整合照護專家，長照、認知症政策研究者）
