在公園裡有形形色色的民眾，同樣都是蒼蒼白髮，有些人顯得神采奕奕，精神抖擻，輕盈靈巧，好像是年輕人；有些人卻是步履蹣跚、行動遲緩、搖晃不穩等，甚至於推著輪椅走，或無精打采地坐在輪椅上讓外傭推，他們顯得體弱多病、兩眼無神，您是不是會想知道，同樣是銀髮族，為什麼差異這麼大？
一般人認為年邁體衰是年老後的必然後果，看到老態龍鍾的銀髮族，並不會覺得奇怪，就像76歲的王先生近年來體力快速變差，去年還因為急性肺炎住過醫院，從醫院回來之後，一直都覺得力不從心，體力衰退許多，每次回診時向醫師訴苦肌肉無力，也只得到平淡的回應，「年老的人就會這樣啊」，有些醫師會告訴他這是肌少症，給予一些保健建議，但王先生沒有辦法完全配合，因為他覺得連動一下都覺得困難，怎可能有力氣去運動，因而沒有讓他覺得病情有所改善，讓他感到很無助。
在人口快速老化的社會，這種場景愈來愈常見，近年來專家們重視老年人肌肉無力的情形，並推廣銀髮族罹患肌少症（sarcopenia）的觀念，好像突然之間，肌少症成為一種流行病，衛教文章滿天飛，許多專家更從多方面改善銀髮族的體適能和生理機能，加以防治，一時之間，好像大家都懂肌少症了。
40歲以後每10年之間，肌肉量流失達8-10%
銀髮族的確是罹患肌少症（sarcopenia）的高風險族群，亞洲的盛行率為5.5-25.7%，男性約5.1-21.0%，女性約4.1-16.3%，這是因為40歲以後，每10年之間，肌肉量流失達8-10%，肌力減退程度更大，約減少10-15%以上。
專家們對肌少症的臨床診斷，尚未達到共識
評估程度上有其困難，目前沒有明確的生化檢查指標，可供醫師來評估肌少症，臨床上採用問卷綜合評分作診斷參考，雖然目前專家們對肌少症的臨床診斷，尚未達到共識；但大致上包括檢測肌肉量，肌力和生理功能，如步行速度或起立速度等項目。
肌肉量檢測可用雙能量X光吸收儀（dual energy x-ray absorptiometry, DXA）、生物電阻抗分析儀（bioeletrical impedance analysis, BIA）或其他儀器，測量肌力的方法最常採用手握力（男性手握力值＜26 kg；女性手握力值＜18 kg 即可診斷為肌少症），生理機能評估採用行走速度（＜0.8公尺／秒）或起立速度，評量病人的失能程度；診斷的標準為：
（1）肌少症：肌肉力量低、肌肉量少，或體能表現低。
（2）嚴重肌少症：肌肉力量低、肌肉量少，且（同時具有）體能表現低等情況。由於各學會專家定義肌少症程度的標準不同，且前述檢測項目未能完全反應出肌少症的療效，因此目前在治療上較難有共識，唯有及早預防保健，落實保健養生觀念，才是根本防治之道。
圖／評量小腿圍（男性＜34公分，女性＜33公分），也可供評估肌少症風險的高低。僅為情境配圖，取自Shutterstock
小腿圍也可供評估肌少症風險的高低
診斷可能是肌少症之後，應建議病人開始調整生活型態，注重運動和營養保健，這也是最基本而又最困難的部分。許多情況或疾病會影響肌少症，包括功能下降或失能、非預期之體重減輕、憂鬱、認知功能障礙、經常跌倒、營養不良、慢性疾病（心衰竭、慢性阻塞性肺 病、糖尿病、慢性腎臟病等），這些都是高風險族群。評量小腿圍（男性＜34公分，女性＜33公分），也可供評估風險的高低。
臨床的治療是更具挑戰性的，銀髮族肌少症病人除了覺到力不從心之外，還常會合併其他疾病，包括衰弱症、骨質疏鬆症、骨關節炎、心血管疾病、代謝症候群等，這些疾病有許多共同風險因子，又會互相影響而加重病情，導致更多的併發症，引致嚴重後果。
尤其肥胖的銀髮族，本身的新陳代謝、活動量和內分泌都較差少，因而加重肌肉量減少和肌力變差程度，增高心血管疾病和死亡風險，因此即肌少性肥胖症的銀髮族病人，是保健和診治的棘手挑戰，值得注意。
防治肌少症，就是要做運動、營養充足
要防治肌少症，就是要做運動，營養要充足，這是老生常談，在營養方面要注意攝取足量的蛋白質（可是老年人常常食慾不好），且一定要配合運動才有效（但卻需要家人和醫護人員的鼓勵），否則增加攝取食物而不運動，只會增加體重而已。
要養成運動習慣，要克服許多障礙，可以從心理層面上鼓勵老年人去做運動，並從簡單、便利的運動做起，邀請好友、鄰居一起運動，參加公園晨運，養成持續、規律的運動習慣，都是很好的起步，等到有較好的體能後，再逐步增加運動量。
（本文作者為台大醫學院骨科教授）
