正所謂：「日有所思，夜有所夢」，據估計人一生當中至少有1／3的時間是在睡眠中度過，而以往文獻證實，人每天睡覺平均會做4到5個夢，只是多半醒來就忘了。部分心理學家相信夢到什麼其實帶有象徵性，係由隱藏內心深處的潛意識動機所促成，但最近有科學家認為，夢境是健康亮起紅燈的直接反映，也就是一種預警。
一份不久前發表在國際知名醫學期刊《刺胳針》（Lancet）旗下子刊《電子臨床醫學》（eClinicalMedicine）的報告就指出，長輩若開始常做惡夢，可能是得到帕金森氏症的早期徵兆，值得大家關注。
該研究由服務於英國伯明翰（Birmingham）大學人類大腦健康中心的阿比德米·歐泰庫（Abidemi Otaiku）博士所主持，其領導的團隊針對來自美國的一項大規模調查所獲數據進行整理，目的在探討年長者做夢的內容及頻率，和帕金森氏症罹患機率之間的關聯性。
參與調查的民眾皆為67歲以上的獨居男性，共計有3818人，他們起初都未患有帕金森氏症。這些志願者在被追蹤的12年期間，除需定期填寫問卷，說明自身的睡眠質量外，也要接受全身健檢。
圖／每週至少1次因惡夢而失眠者，未來罹患帕金森氏症風險高出2倍。photoAC by KeyRabbits
每週至少1次因惡夢而失眠者，未來罹患帕金森氏症風險高出2倍
經統計最終有91人被醫師判定有帕金森氏症。進一步的分析顯示，相對於普通人，每週至少1次因做惡夢而失眠者，未來罹患帕金森氏症的風險竟高出2.01倍。
由於大多數的確診是發生在調查的前5年，若只看此時期常做惡夢者，帕金森氏症纏身的風險則大幅提高至3.38倍。上述數據即使考量當事人有無憂鬱症狀、酒精或香菸的攝取、糖尿病、高血壓等變項的干擾，結果依然相同。
研究者表示，那些有帕金森氏症的長者，他們在出現手足顫抖、肢體僵硬與動作緩慢等主要症狀的前幾年，或許就很常會做惡夢。探究原由，可能是這種疾病會對大腦在睡眠時調節情緒的部分造成破壞，特別是右額葉受損會導致更多惡夢的產生。
帕金森氏症是僅次於阿茲海默症，目前第二常見的神經退化性疾病，病發後隨著時間推移會有越來越多的腦細胞死亡，情況日益惡化，嚴重影響患者的生活起居，而及早發現是監測病程和治療的關鍵。
有鑑於此，專家建議老年人在沒有顯著觸發因素下，夢境內容突然出現變化，不時做強烈、生動和可怕的夢，甚至嚇到驚醒，最好就要尋求專業的評估與協助。
（本文作者為法務部矯正署高雄戒治所臨床心理師）
