常聽人言山珍海味，位列四大海味「鮑、參、翅、肚」之首的鮑魚，自古以來就有海味珍品的美稱，也是古今流傳的名貴食材。鮑魚在中國的古代典籍裡稱作「鰒魚」。傳說中國西漢的終結者、新朝開國皇帝王莽熱愛鮑魚，一日不食則夜不能寐。即使在新朝即將被推翻時，依然要「亶飲酒，啗鰒魚」，可見鮑魚的美味讓人如此心心念念。
鮑魚曾讓世界看見台灣
鮑魚是魚嗎？名字中雖有一個魚字，但它卻不是魚。鮑魚是一種海生軟體動物，屬於鮑螺科的單殼海生貝類，以海中的藻類為食。因為鮑魚喜歡生長在水溫較低的海底，所以盛產於溫帶地區，目前市面上常見的野生或養殖鮑魚，大多來自日本北部、中國東北部、北美洲西岸、南美洲等地。
鮑魚對環境十分敏感，只要溫差變化太大、水質受到汙染就容易死亡，近年來隨著氣候變化加劇，海洋中野生鮑魚的數量也日漸減少。
台灣雖位於亞熱帶，但也有野生和養殖的鮑螺類。最常見的就是體型較小，俗名為「九孔」的台灣鮑魚，又稱九孔螺、台灣珍珠鮑魚。台灣東北角，特別是貢寮一帶，曾經是九孔的養殖聖地，全盛時期還創造出13億8千萬以上產值。
然而從民國90年開始，陸續發生九孔幼苗在附苗後白化脫落、死亡的狀況，讓台灣九孔曾沉寂一時。近年來，在東北角養殖戶與學者專家的努力下，引進日本種鮑魚與台灣九孔配種，誕生出新品種「九孔鮑」，不僅大大提升了存活率，也讓台灣的九孔養殖業再度復甦。
圖／九孔螺就是鮑魚。行政院農業委員會提供
如何分辨台灣貢寮九孔鮑和中國鮑
台灣東北角因有得天獨厚的海岸地形、天然無污染的海域條件，使得九孔鮑能在潮汐交替頻繁的潮間帶養殖池內自然生長。而「貢寮鮑」指的就是「九孔」和「黑盤鮑」的結合，屬於貢寮在地特色食材。
用流動性海水養殖的貢寮鮑，主要餌料為龍鬚菜、海帶等天然藻類，外殼呈現褐色，乾淨平滑、少有附著物。再加上貢寮鮑的飼養空間大，因此肉色如珍珠般晶瑩，肉質也肥美飽滿、富有彈性、無腥味。
相較之下，中國鮑使用箱網養殖，沒有運動空間，且餵食人工飼料，不但外殼呈現綠色，還有許多附著物，紋路也不若貢寮鮑般細緻平滑。
貢寮九孔鮑美味料理
每年11月到隔年3月就是東北角貢寮鮑魚、九孔的產季了！新鮮現撿的鮑魚，除了可以直接乾煎，享受那爽脆多汁的口感外，當地餐廳還會將鮑魚用作火鍋湯底，讓熬煮出來的湯頭更鮮美、甘甜。喜歡口味多變的人，可以製作一道三杯鮑魚料理，美味又下飯。
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