一位朋友日前確診新冠，經過七天的隔離終於轉陰了，隔離期間感覺頭很暈也很脹，康復後腦筋仍昏昏沉沉的，很容易搞錯時間。出關後第一天上班，竟然早一個鐘頭到公司，下班時才又發現早上忘了打卡。空間感也發生問題，例如上舞蹈課時，無法抓住正確的方向。不知自己究竟是不是腦霧，跑來詢問我的意見。
腦霧，就像是我們的大腦感冒了！指的是一個人無法像以前那樣好好的學習、維持記憶能力，無法集中注意力、長時間做一件事情，難以控制情緒、思想不連貫、語言表達力變差等。像這位朋友時間感與空間感都變差，程序記憶發生問題，也是腦霧的一種表現。
長新冠的人，平均每四人會有一人腦霧
長新冠的人，平均每四人會有一人腦霧，症狀持續六到九個月後會消失。
但怎麼樣算是「腦霧」呢？從三個面向來看：
第一個是記憶力問題，例如忘東忘西；
第二個是注意力，無法專注在一件事情上很久；
第三個是執行力，例如無法快速做決定、決定做事很遲鈍等。
這些都屬於我們的高階認知功能，與失智症前期，也就是所謂輕度智能障礙（MCI）的症狀非常相似，這些人還沒有失智，但在記憶力、注意力、執行力上的表現都比較差，的確不容易與腦霧區別。
圖／腦霧，指的是一個人無法像以前那樣好好的學習、維持記憶能力，無法集中注意力、長時間做一件事情，難以控制情緒、思想不連貫、語言表達力變差等。僅為情境配圖，取自shutterstock
每個人多少都曾有暫時性腦霧的經驗
其實我們每個人多多少少都有暫時性腦霧的經驗，當我們過度焦慮、疲憊、甚至睡眠不足時都會發生，但這是很短暫性的，只要適度休息、睡眠、紓壓後就會解除。有很多的因素都會造成腦霧，長新冠只是其中一個。如果你患有腦霧，好好休養或積極處理，是會慢慢減緩且恢復的。
特定疾病造成的腦霧，未積極處理恐變成失智症或精神疾病
但有些腦霧是因特定疾病造成的，例如頭部創傷、化學治療、憂鬱症或阿茲海默症的輕度認知功能障礙等，這種腦霧持續時間較長，且較難自然恢復，若不積極處理的話，會進一步惡化，甚至變成失智症或精神疾病。
雖然還沒有確切研究，但值得注意的是，如果是長新冠造成的腦霧，沒有好好積極的減緩或治療，腦霧是會持續下去，最終可能變成失智，這絕對是一個潛在的危險。
長新冠的腦霧究竟是如何造成的呢？
那麼，長新冠的腦霧究竟是如何造成的呢？目前我們所得知的是因為腦部的慢性發炎。
新冠病毒使得自體免疫發生錯亂，攻擊大腦血管壁，血管壁變得容易滲漏，血腦屏障（BBB）沒那麼緊密了、防禦性不夠高，讓發炎細胞跑進去大腦，導致大腦發炎反應，進一步造成腦細胞損傷。
有人認為是病毒直接感染腦部，但證據比較少，可能性也比較低。而我認為，病毒引發自體免疫攻擊大腦血管壁細胞而導致發炎反應，這種可能性比較高。這種慢性發炎會造成腦霧。
最近一篇英國牛津大學的論文就發現，長新冠造成腦霧的病人，他們的腦呈現萎縮的現象，很可能是引起腦霧的慢性發炎造成腦部萎縮。
圖／慢性發炎是很多不良反應的根源，諸多危險因子都跟慢性發炎有關，例如肥胖、三高、腦創傷、憂鬱症、睡眠品質差、久坐不動等，而這些因子恰巧也是導致失智的原因。Unsplash by Handy Wicaksono
減少慢性發炎才是預防失智的關鍵
慢性發炎是很多不良反應的根源，諸多危險因子都跟慢性發炎有關，例如肥胖、三高、腦創傷、憂鬱症、睡眠品質差、久坐不動等，而這些因子恰巧也是導致失智的原因。
因此，減少慢性發炎才是預防失智的關鍵，同理，與其說要治療腦霧，倒不如說是要治療慢性發炎。
腦霧狀況兩至三週未好轉，出現5症狀速就醫
如果腦霧狀況兩至三週沒有好轉的跡象，反而愈來愈嚴重，或出現染疫前沒有過的症狀，例如麻木、說話困難、突然結巴、刺痛，甚至失明等，最好就醫。
這些症狀在醫學上稱為「病灶症狀（focal symptoms）」，表示神經系統某一個部分出問題了，有可能腦血管出血或阻塞，最有可能的併發症就是中風，年輕人也會有，不能忽略。
想改善腦霧、預防失智？先從降低身體發炎做起
想改善腦霧，任何減少發炎的措施都可以做，還能同時預防失智。飲食上可選擇富含Omega-3的魚肉，如鮭魚、鯖魚、沙丁魚、鯡魚等；植物性食物則包括堅果、胡桃、核桃、大豆、亞麻籽油、橄欖油等。此外，維他命A、B、C、D、E皆有抗發炎的作用。
平常養成運動的習慣。脂肪細胞會促進發炎反應，運動可以減脂，也能增肌，肌肉會分泌一種賀爾蒙叫「肌肉激素（Myokine）」，這種肌肉激素是很有效的抗發炎分子。
我們的大腦在睡眠時會進行排毒，所以很重要的是，一定要維持良好的睡眠習慣，每天至少睡足七小時，且一定要有足夠的非快速動眼期（Non-REM），因為這是腦部進行清除廢物的時間。
（本文作者為上頂醫學影像科技公司共同創辦人暨執行長、中華愛腦協會理事長，同時也是臺大醫學院兼任教授，臺大醫院影像醫學部兼任主治醫師——曾文毅）
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