輕度認知功能障礙（MCI）係指記憶力明顯衰退（如總是忘東忘西、重複同樣的說話或詢問等），但不至於影響日常生活的狀況。以往文獻證實，具輕度認知功能障礙者，往後罹患阿茲海默症的可能性是其他人的3到4倍，而目前並無任何藥物能用於減緩病程。
至於引發輕度認知功能障礙的危險因子，其實和阿茲海默症類似。一般來說有年紀、基因（註：特別是帶有APOE-e4基因）和特定的醫療狀況（如高血壓、糖尿病、膽固醇過高、肥胖與憂鬱等）與生活習慣（如抽菸、少運動與缺乏心理、社交的刺激活動等）。
值得注意的是，一份不久前發表在國外《人格與社會心理學期刊》（Journal of Personality and Social Psychology）的報告指出，某些性格特徵似乎也會讓人在邁入晚年後較易出現輕度認知功能障礙。
該研究由服務於加拿大維多利亞（Victoria）大學的心理學家米田智子（Tomiko Yoneda）博士所主持，其和美國西北大學等校的學者合作，針對一項大規模調查（註：拉什記憶和老化項目，由芝加哥大學於1997年執行至今，簡稱MAP）所獲數據資料進行整理。
這項調查的受訪者為1954位退休的銀髮族，這些人以往未曾有失智症的診斷。他們起初都完成人格測驗（註：主要聚焦在盡責性、神經質和外向性等3個向度），後續則每年接受1次認知功能評估。
圖／研究分析顯示，高盡責性、高外向性（註：熱情洋溢，擅長交際，堅定有自信）的人保有正常認知功能的時間傾向較久。Unsplash by Simon Maage
統計發現，高盡責性或高外向性者，不易有輕度認知功能障礙
統計發現，高盡責性（註：工作認真，有責任感，處事為目標導向）或低神經質（註：情緒穩定，鮮有焦慮、憂鬱與自我懷疑等負向表現）的人，傾向不易有輕度認知功能障礙。以分數來看，盡責性的分數每多得6分，罹患輕度認知功能障礙的風險會降低22%。而神經質的分數每多得7分，罹患輕度認知功能障礙的風險則會增加12%。
進一步的分析顯示，高盡責性、高外向性（註：熱情洋溢，擅長交際，堅定有自信）的人保有正常認知功能的時間傾向較久。以80歲的族群為例，高盡責性的人保有正常認知功能的時間比起低盡責性者多出約兩年。而高外向性的人也不差，比起低外向性者多出1年。
最糟糕的是高神經質的人，相對於低神經質者，保有正常認知功能的時間少了1年以上，如此結果突顯出慢性壓力或情緒總是起伏很大對個人生理，特別是大腦所帶來的傷害實不容小覷。
性格特徵反映了長期的思考和行為模式，恐逐漸影響個人身心健康
研究者表示，性格特徵反映了長期的思考和行為模式，這可能會逐漸影響個人身心健康，若是往壞的方向發展，日積月累恐導致晚年易罹患某些特定疾病或功能失調，詳細機制仍有待進一步的探討。
俗語說：「江山易改，本性難移」，但專家認為性格並非宿命，若能了解自己是如何受到個性的支配，只要有意願，其實透過學習就能調整。例如高神經質者可多充實情緒管理的知能，而低外向性者可嘗試參與各類社交活動。當性格特徵改變，相信健康也能從中受惠。
（本文作者為法務部矯正署高雄戒治所臨床心理師）
