骨折是老年人的一個重要健康議題，在美國估計有5,360萬人是骨質疏鬆症、低骨量或兩者都有，同時，每年有將近200萬例的骨鬆性骨折，因此必須支付超過950億美元的相關醫療費用，相當可觀。為了降低骨質疏鬆所帶來的危害，許多民眾會服用維生素D來當做預防骨鬆或促進骨骼健康，粗估在美國，從1999年到2012年間，成年人服用維生素D的比例就從5.1%迅速來到了19%，暴增近四倍。但是，科學研究對於單獨補充維生素D是否就能預防骨折，未有定論。
但就在幾天前，2022年7月28日美國哈佛醫學院布萊根婦女醫院的勒博夫教授／醫生（Meryl S. LeBoff）發表了一篇重磅論文，刊登在《新英格蘭醫學雜誌》上面，結論竟然是：50歲以上的老年人，每天單獨補充維生素D並不能避免骨折，這樣的結論，確實與多年來民眾的保健養生觀念完全背道而馳，因此引起了科學界的廣泛討論，英國每日郵報記者安德魯斯先生（Luke Andrews）也撰文專題報導，筆者除引用該新聞內容外，亦參考原文期刊，並與讀者分享個人心得。
維生素D是保持骨骼、牙齒和肌肉健康所必需的
如果攝入不足則會出現骨骼畸形，例如兒童的佝僂病和成人的骨軟化症（骨骼軟化）。科學研究已經知道，維生素D可以透過增加腸道鈣質的吸收來改善骨質密度。此外，在骨骼中，經腎臟活化的維生素D和其受體結合後，已被確定和成骨細胞的形成有關。
所以2011年，美國國家醫學研究所（現為美國國家衛生研究院）建議70歲以下成人，維生素D每日攝取量為 600 國際單位（IU），超過70歲的老年人則提高為 800 國際單位，以便滿足骨骼的健康需求。
台灣衛福部食藥署2020年在最新版（第八版）的「國人膳食營養素參考攝取量」建議除50歲以上民眾每天維生素D攝取量為15微克（600國際單位）外，其餘年齡層均為10微克（400國際單位）。
正因為維生素D在人體骨骼健康中扮演重要的角色，所以許多民眾都會自行補充維生素D，當作日常保健之用，然而，先前的許多臨床試驗結果卻發現，單獨補充維生素D（不含鈣）對骨折的預防效果並不一致，因此需要科學家們做更進一步的探討。
圖／科學研究已經知道，維生素D可以透過增加腸道鈣質的吸收來改善骨質密度。僅為情境配圖，取自Shutterstock
最新研究：民眾應打消「單獨」補充維生素D可以預防骨折觀念
這篇在《新英格蘭醫學雜誌》上發表的論文，哈佛大學勒博夫教授從普通人群中招募了2萬5,871名50歲以上的參與者（並沒有以缺乏維生素D來當作篩選標準），平均年齡為67歲，男女幾乎對半（50.6%女性），其中約20.2%是黑人（共5,106人）。
參與者分成兩組，一組每天服用含 800 IU的維生素D3藥片（12,927人），另一組則為控制組（12,944人），接著進行了平均5.3年的監測，每年會詢問他們是否仍在服用這些藥片或是否有骨折。
結果顯示，兩組中記錄的骨折數量沒有明顯差異，在服用維生素D的組別中有 769 人出現骨折，相當於 6%。而控制組中則是有782人出現骨折，機率也是 6%（詳見附圖1）。加州大學舊金山分校的頂級骨質疏鬆症專家卡明斯教授（Steven Cummings）說道，民眾應該打消「單獨」補充維生素D可以預防骨折的任何觀念。
另外，紐約哥倫比亞大學醫學中心的內分泌學家西里斯教授（Ethel Siris）則說，人們不應該胡亂補充維他命，顯然，如果您想預防骨折，僅僅靠維生素 D 是不夠的，但她也認為，充足的鈣和維生素D攝入量仍然是骨質疏鬆症患者所必需的。
人體血液中維生素D的濃度大致區分成：：
缺乏（小於20 ng／ml）
不足（大於20 ng／ml但小於30 ng／ml）
標準（大於30 ng／ml）
理想（大於50 ng／ml）
維生素D缺乏問題在台灣相當嚴重
根據台灣衛福部2019年的最近一次調查結果，受試者為13到75歲的民眾，共3,755人（男性1,844人，女性1,911人），兩性各年齡層的維生素 D 不足的盛行率均偏高，男性 13～44 歲及45歲以上不足比率分別逼近六成及四成，女性則分別高達八成及六成，顯示出維生素D缺乏的問題在台灣相當嚴重。
人體內的維生素D，主要是來自於日光照射後，由人類皮膚合成所產生的，當然，少部分的維生素 D 也可以從油性魚類、肝臟和蛋黃等食物中獲得。
圖／少部分的維生素 D 也可以從油性魚類、肝臟和蛋黃等食物中獲得。僅為情境配圖，取自Shutterstock
因此，有人建議應該考慮在陽光較弱的冬季補充維生素D，或是有人長年曬不到太陽，或是體內已經證實屬於缺乏的人，就應該要補充維生素D。
今天這篇論文的結論確實顛覆了許多人的看法，不過，筆者仍須提出下列幾點，供讀者參考。
首先，本篇研究的受試者，並沒有在一開始時，就區分出，是否體內有維生素不足的情形，因此，極有可能是造成最後對骨折沒有幫助的原因。
第二，現階段民眾若是針對骨骼健康，大部分是同時服用維生素D加鈣，因此，並非如文章內所說的，單獨補充維生素D。
第三，科學界已知，維生素D對人體的重要性不僅僅是在骨骼而已，它也對人類的免疫系統、心臟血管系統和新陳代謝系統，有著廣泛的影響，因此又被稱之為陽光荷爾蒙，也就是說影響層面比維生素來得更廣泛。
所以，當民眾抽血測試後，若為不足或缺乏，則補充維生素D之目的，將不只是針對骨骼健康而已。以上三點個人心得，與讀者分享。
參考文獻：
1. MS LeBoff et al., Supplemental Vitamin D and Incident Fractures in Midlife and Older Adults, N Engl J Med 2022; 387：299-309, DOI： 10.1056/NEJMoa2202106.
圖／單獨補充維生素D組（左）和服用安慰劑組（右），所記錄到的參與者骨折人數，它表明出兩組之間沒有統計上的差異。摘錄自每日郵報網站- （本文作者為陽明大學醫學院藥理學研究所兼任教授）
