921是國際失智症日，今年倡導「支持、理解、同在」，我認為這三個概念的對象有三種，一種是失智的人、一種是失智症照顧者、一種是沒有失智的人，不論哪一種，都該保有這三種精神，一起創造友善失智的環境。我從一個失智症患者家屬的角色，分享幾段生命歷程，希望也能喚起你對失智議題的關注，關懷身邊的人。
我自己是「三明治世代」的族群，四、五十歲時，上有父母要照顧，下有兒女要養育；等到六、七十歲時，小孩成家立業，父母可能面臨失智或失能，反倒變成了小孩，需要被照護；等父母離世之後，輪到我開始面對死亡。
經歷這樣的過程，再來看我們的下一代，我發現，他們不一定會扛起我們這一代的責任。這個世代是所謂的「躺平族」，由於經濟等大環境非常糟糕，使他們對這時代有點絕望，因而不婚、不生、不買房、不買車、不消費。這種世代連自身都照顧不來，怎麼還顧得上父母？我想想，我是不會指望下一代能照顧我了，我必須靠自己，對自己支持、理解、同在，好好思考、盤算並打理自己的老後。
照顧失智症親友，「理解」並改變心態面對是關鍵
首先談談「理解」。我自己也照顧過失智的父親，切身經歷非常深刻，失智的人講話不合邏輯、左右顛倒、時間錯亂，你必須理解的是，他們並沒有自覺，沒感覺到自己有問題，也不覺得自己失智了。
當你理解之後，就要試著改變心態去面對，不要因為他們的言行而憤怒，試圖改變他們，甚至拚命矯正，這會讓自己挫折、沮喪與激動，由於他們心智能力在退化，將他們想像成小孩，用你對待小孩的方式去對待他，如同電影《最美的安排》台詞所說：
❝沒什麼太大的學問，就是順著毛去梳。❞
有些失智的人，作息日夜顛倒，照顧者晚上也必須陪同熬夜，導致白天精神狀況不佳而打瞌睡，這是我們需要理解的地方。當你理解後便能體諒，不論是給予照顧者更多休息時間或適當的金錢獎勵，對他們來說都是很好的回饋。
圖／失智的人，心裡的感覺還在，只要時常陪伴他，他仍然可以感覺到你的愛。僅為情境配圖，取自Shutterstock
失智的人心裡的感覺還在，「同在」給予陪伴和愛
再來是「同在」，同在就是陪伴。幾年前在一個盛夏的日子，母親突然說出一些毫無邏輯、莫名其妙的話，檢查後發現，原來是天氣太熱脫水，鈉離子過高，鉀離子過低，造成認知錯亂，住院治療一星期後，母親認知功能就恢復正常了。回頭看，當時因父親失智，大部分的注意力都放在父親身上，因而疏忽了母親的照顧。
兩年前，我岳父也是突然認知功能下降，後來發現是便祕太久，腸道菌平衡破壞，毒素侵入大腦，導致認知功能受影響，此外，他服用的抗高血壓藥不適當，造成鉀離子過低，反而也影響認知功能，後來針對這兩部分做了改善，認知功能就恢復正常了。
其實，長輩的認知功能突然有變化，就要注意可能是血液中的礦物質、電解質、水分等問題造成。如果你常常與他同在，就會了解狀況，便能在他突然改變時就警覺到。
陪伴是非常必要的，我指的是花時間陪他聊天，每個人都量力而為，就是不要站得遠遠的，放給家中其中一人或外傭去照顧，你必須明白，失智的人，心裡的感覺還在，只要時常陪伴他，他仍然可以感覺到你的愛。讓自己參與照顧，真正體驗與失智者走過這條路，不僅是寶貴的經歷，使你更有同理心，另一方面，也可以讓主要照顧者喘口氣。
「支持」給予失智者正面鼓勵、照顧者喘息空間
最後是「支持」。面對失智的人，我們要多給予正面積極的話，給予主要照顧者喘息空間、時常鼓勵，以及溫暖的回饋，與同輩的人互相照顧並打氣，這些都是很棒的支持。
另外，現今網路、媒體、群組相當發達，借助AI輔助照護的服務網絡日益盛行，我認為尋求互助網的協助也很重要。美國麻省理工學院（MIT）機械工程師Jamie Heywood的弟弟罹患漸凍人症（ALS），有感漸凍人家屬遇到很多問題卻不知如何解答，因而創立了網站「Patients like me」，希望能聚集漸凍人家屬，在這社群裡分享經驗與問題，互相幫助。這項服務發展相當成功，後來還擴大至其他疾病，幫助病人與家屬組成一個互通訊息且互相支持的網絡，這是醫療系統之外的寶貴資源，不僅重要且有實質幫助。
圖／老化不見得會失智，老化只是失智的風險，培養健康的生活型態是可以避免的。photoAC by mapo
老化不見得會失智，老化只是失智的風險
沒有人希望臨終時帶著病痛離去，健康餘命跟壽命越接近越好。我常告訴別人，盡早儲蓄，越能盡早遠離失智或失能風險。儲蓄有兩種，一個是金錢儲蓄，不論是請人照顧、住養老院，或各類型保險等都需要錢；一個是健康儲蓄，例如定期運動、管理飲食與睡眠、定期健康檢查等，養成一個好的生活型態，就能大幅降低失智或失能風險。
多數人對失智有一些誤解。第一個是將失智與老化劃上等號，其實不然，老化不見得會失智，老化只是失智的風險，培養健康的生活型態是可以避免的。
第二個誤解也是我常被問到的問題，失智不可逆嗎？這也不完全正確。失智是很緩慢的過程，想像一棟房子，受到壁癌、白蟻侵蝕到無法支撐而垮下來，這當然就不可逆了，只能重新蓋一棟，然而，若在侵害開始時立刻除壁癌、除蟲，平時定期保養預防，就不會走到不可逆的結果。當然，越接近不可逆，工程就越大，盡早盡快處理越好。
那麼人該如何保養預防呢？除了生活型態，還有一種創新AI科技，可以檢測你的腦神經年齡，預測你未來失智的風險。簡單來說，這就是大腦的健康檢查，如同前面所說，你必須為健康做投資，管理大腦健康，存好腦本，才能好好用到最後，成功遠離失智。
（本文作者為上頂醫學影像科技公司共同創辦人暨執行長、中華愛腦協會理事長，同時也是臺大醫學院兼任教授，臺大醫院影像醫學部兼任主治醫師——曾文毅）
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