聖路易華盛頓大學醫學院（the Washington University School of Medicine in St. Louis）最新研究發現，過去一年感染新冠病毒的65歲以上長者，每千人中，有七人也首度確診罹患阿茲海默症，未染疫者有五人首度被診斷出同一病症，儘管新冠病毒是否直接導致認知症病例增加，目前無法確定，這一研究卻為「兩者有關聯」的理論再添證據。
這項針對600萬年長者的研究，發表於9月中旬刊出的「阿茲海默症」期刊（Journal of Alzheimer's Disease）。
9月13日，美國凱斯西儲大學（Case Western Reserve University，CWRU）醫學院才發表一項針對 600 多萬名 65 歲及以上新冠肺炎（COVID-19）患者的研究顯示，感染 COVID-19 的老年人在確診後的一年內患阿茲海默症的風險比對照組高 50 % 至 80 %，患病風險最高的是 85 歲以上的女性，現在聖路易華盛頓大學醫學院的研究也呼應新冠病毒與認知症兩者之間的關係。
阿茲海默協會醫學與科學關係部副主管海瑟‧史奈德（Heather Snyder）表示，染疫和認知症之間的因果關係難定，因為可能有些原已認知功能退化的人，因種種防疫措施而延遲檢查、診斷，需進一步研究才能確定。
聖路易華盛頓大學醫學院專門研究阿茲海默症的神經學家賀茲曼（David Holtzman）表示，確診阿茲海默症的病患腦部，在出現症狀前20年就產生了生理變化，如果要證明新冠病毒會導致阿茲海默症，研究人員得追蹤研究對象幾十年，才能確定。
不過，這項研究至少替「兩者有關聯」的理論，又增添一個有力的證據。
圖／聖路易華盛頓大學醫學院最新研究發現，過去一年感染新冠病毒的65歲以上長者，每千人中，有七人也首度確診罹患阿茲海默症。僅為情境配圖，取自Shutterstock
新冠肺炎導致的發炎，可能讓腦部「已開始出問題」的情況惡化
專家指出，新冠肺炎導致發炎倒是事實，而發炎可能讓腦部原已「開始出問題」的情況惡化。賀茲曼表示，腦部對疾病（包括阿茲海默症）發生過程的生理現象，自會產生免疫反應；他說，「當身體有其他影響腦部的東西造成發炎，這情況很可能會擴大原已在發生的過程。」
專家表示，其他病毒也可能造成類似的發炎現象；佛羅里達大西洋大學腦部健康中心主任艾薩克森（ Richard Isaacson）是專研預防阿茲海默症的神經學家，他指出，他曾告訴患者，風險因素有好幾十個，新冠病毒是其中一個。
艾薩克森表示，預防認知症的方法包括打皰疹疫苗，每年打流感和肺炎疫苗，當然也要經常運動、注意飲食，多吃有益腦部健康的食物。
要確認新冠和認知症關係，國家衛生研究院老化研究所神經科學組組長馬斯賴雅（ Eliezer Masliah）建議，下一步，可長期追蹤染疫者血液和腦部的生物特徵，再過一兩年，就可收集到「很多重要資訊」。
參考資料：
1. New Alzheimer’s diagnoses more common among seniors who have had Covid-19, study finds
CNN By Deidre McPhillips, Published Mon September 19, 2022
2. 【健康遠見】美大型研究：年長者確診新冠肺炎後一年，罹患阿茲海默症風險增50至80%
伊佳奇 2022-09-15
3. 【健康遠見】美研究：每年接種流感疫苗，約可降低40%「阿茲海默症」罹患風險
伊佳奇 2022-08-18
4. 【健康遠見】研究：流感及肺炎疫苗可能降低罹患阿茲海默症風險
伊佳奇 2020-08-14
（本文作者為認知症整合照護專家，長照、認知症政策研究者）
