冬季即將來臨，是考驗銀髮族健康的時刻；由於冬季的陽光斜射，晝短夜長，陽光曝曬機會減少，在北緯30度以北和南緯30度以南的地區，更為嚴重；台灣位於北緯22-25度，情形稍好，但仍會受到影響。冬季時，老年人的戶外活動量變少，身體儲存的體能耗於禦寒、陰雨濕冷和厚雲層減少人體的維生素D合成量等，都會雪上加霜，值得注意。尤其在寒冬日子裡，更考驗著老人的健康，尤其貧困、獨居、焦慮憂鬱症、體弱多病、營養不良的老人，常常在冬季會加重病情，導致不良後果。
當心季節性衰弱症、季節性憂鬱症
在冬季中，許多疾病會增多，耳熟能詳的疾病包括中風、心肌梗塞、流行性感冒、跌倒骨折等，本文主要介紹季節性衰弱症和季節性憂鬱症的情形。
研究發現，約一至二成的社區內65歲以上老人會罹患衰弱症，衰弱症是功能和健康變差的綜合症候群，並非老年人都一定會出現衰弱，但年老確實是引發多種疾病和衰弱的主要原因之一，病人的體重減輕、疲憊、肌力變弱、步行速度緩慢、活動量減少、營養不良，或出現與社會隔離或孤獨感，服用多種藥物也會促發衰弱症。這些都會形成惡性循環，使人失去對抗疾病的能力，很容易被小病所擊倒。
衰弱症和憂鬱症息息相關，診斷標準有些是重覆的
此外，衰弱症和憂鬱症息息相關，其診斷標準有一些是重覆的，例如衰弱症病人的疲憊、體重減輕、活動量減少和活動遲緩，也是憂鬱症的症狀；且憂鬱症病人中有四成會出現衰弱症狀，衰弱症病人中也有四成會出現憂鬱症，因此改善衰弱症之後，也可以減輕憂鬱症的程度，雙管齊下，事半功倍。
圖／老年人的衰弱症狀在冬季會加重，有些人稱為季節性衰弱症，通常因為老年人對季節性的溫差適應能力降低，心肺功能、免疫抵抗力、肌肉骨骼功能都出現障礙。photoAC by himiko
老年人的衰弱症狀在冬季會加重，有些人稱為季節性衰弱症，通常因為老年人對季節性的溫差適應能力降低，心肺功能、免疫抵抗力、肌肉骨骼功能都出現障礙，他們就像風中殘燭一般，難以在季節溫度變化時，維持健康的生活，若加上一些疾病的侵襲，如流感，即無法承受外界的輕微壓力，因而發生嚴重併發症（如感染、住院和死亡），因此在寒流來襲時，常會提高死亡率。
由於這種情形嚴重困擾著老年人，常會影響病人的情緒，讓人聯想到「季節性憂鬱症」，季節性憂鬱症的症狀會隨季節復發，且症狀與憂鬱症重疊，冬季的氣溫降低，使這些憂鬱症病人出現嗜睡、嗜好甜食，暴飲暴食而致體重增加，且會減少社交活動，不但影響病情，且也讓體內出現低度發炎狀態，損壞健康。
維生素D與衰弱症有關，冬季容易缺乏
維生素D與衰弱症有關，但與憂鬱症的關係尚未定論。冬季的維生素D會缺乏，統合分析觀察結果發現，維生素D濃度降低會加重憂鬱症狀，推論中樞神經系統主管憂鬱症的組織含有維生素D受體，且維生素D會調控生長因子、神經傳導物質和神經發炎等，因而具有相關性；但也許有其他因素參與，例如憂鬱症病人會不願去戶外曬太陽，有些補充維生素D的研究未必可改善憂鬱症的症狀，也沒有預防效果，因此尚未達共識。但維生素D濃度不足者，服用維生素D不但可防治骨鬆，也可以減輕疲憊症狀，進而改善衰弱症和憂鬱症。
在寒冬來臨時，其實更要注意改善衣著和環境溫度，增加活動量和營養攝取，才可讓老年病人更為安全。低收入的老人常會因為長期營養不良和運動量低，而增高衰弱症風險，這些人最難度過的是冬天，應加以重視。
（本文作者為台大醫學院骨科教授）
